體狹長。頭小，圓錐形。復眼小而突出，單眼2個。前胸背板橢圓形,背面隆起如盾，兩側向下伸展，幾乎把前足基節包起。前足特化為粗短結構，基節特短寬，腿節略彎，片狀，脛節很短，三角形，具強端刺，便於開掘。內側有1裂縫為聽器。前翅短,雄蟲能鳴，發音鏡不完善，僅以對角線脈和斜脈為界，形成長三角形室；端網區小，雌蟲產卵器退化。
壹般於夜間活動，但氣溫適宜時，白天也可活動。土壤相對濕度為22～27％時，華北螻蛄為害最重。土壤幹旱時活動少，為害輕。成蟲有趨光性。夏秋兩季，當氣溫在18～22℃之間，風速小於1.5米/秒時，夜晚可用燈光誘到大量螻蛄。螻蛄能倒退疾走，在穴內尤其如此。成蟲和若蟲均善遊泳，母蟲有護卵哺幼習性。若蟲至 4齡期方可獨立活動。螻蛄的發生與環境有密切關系，常棲息於平原、輕鹽堿地以及沿河、臨海、近湖等低濕地帶，特別是砂壤土和多腐殖質的地區。