體狹長。頭小,圓錐形。復眼小而突出,單眼2個。前胸背板橢圓形,背面隆起如盾,兩側向下伸展,幾乎把前足基節包起。前足特化為粗短結構,基節特短寬,腿節略彎,片狀,脛節很短,三角形,具強端刺,便於開掘。內側有1裂縫為聽器。前翅短,雄蟲能鳴,發音鏡不完善,僅以對角線脈和斜脈為界,形成長三角形室;端網區小,雌蟲產卵器退化。
壹般於夜間活動,但氣溫適宜時,白天也可活動。土壤相對濕度為22~27%時,華北螻蛄為害最重。土壤幹旱時活動少,為害輕。成蟲有趨光性。夏秋兩季,當氣溫在18~22℃之間,風速小於1.5米/秒時,夜晚可用燈光誘到大量螻蛄。螻蛄能倒退疾走,在穴內尤其如此。成蟲和若蟲均善遊泳,母蟲有護卵哺幼習性。若蟲至 4齡期方可獨立活動。螻蛄的發生與環境有密切關系,常棲息於平原、輕鹽堿地以及沿河、臨海、近湖等低濕地帶,特別是砂壤土和多腐殖質的地區。