阿拉伯數字傳入中國之後，人們參照其中的0，創造了漢字數字中的“○”。
“○”不是由漢字的傳統筆畫構成的，也就是說，不是傳統漢字。因此有人認為“○”不是漢字。但是，人們在使用漢字數字時常用到它，特別是用漢字數字寫年代的時候，使用很普遍。從書寫來說，寫“○”比寫“零”要方便得多。因此，人們往往俗稱“○”為“小寫的零”。
“○”的形狀是正圓形，它的讀音是líng，意思是數字中的空位，這表明，它像其他漢字壹樣有自己的形、音、義，可以認為是漢字。因此《新華字典》、《現代漢語詞典》等工具書已經收入“○”，大型漢字編碼字符集的國家標準GBK和國際標準在“單位符號”和“特殊符號”區也收入了“○”。
選擇使用“零”還是使用“○”，要看數字的情況。
1、如果是出現“十、百、千、萬”等數位的數字，可以用“零”。
例如：壹萬六千零七十、五千零三十噸、壹萬零五百年、四百零三條。
2、如果數字中不出現數位，則可用“○”。
例如：壹六○七○、七○三○號、二○○五年、三○六醫院、壹○四路電車。
有人把上述情況歸納為“讀位法”和“讀數法”。意思是說，如果漢字數字中出現數位，是“讀位法”，就用“零”；如果漢字數字中不出現數位，是“讀數法”，就用“○”。
另外，在使用中要註意，不要用阿拉伯數字中的“0”或者拉丁字母中的“o”來代替漢字中的“○”。(《語言文字報》原主編/杜永道)
（來源：人民日報海外版）