“清華園”之名乃清代鹹豐皇帝所賜。清華園原址為康熙年間所修的熙春園的壹部分。在道光年間，原來的熙春園被分成東西兩個部分，西邊的園子被起名“迎春園”，東邊的園子仍名為“熙春園”。鹹豐皇帝登基之後，就將東邊的熙春園改名華園了。
現在清華園的工字廳後面的匾額為“水木清華”四字，兩旁有壹副對聯：檻外山光歷春夏秋冬萬千變幻都非凡境；窗中雲影任東西南北去來淡蕩洵是仙居。這“水木清華”四字典出晉代謝叔源的《遊西池》詩：景昃鳴禽集，水木湛清華。“湛”為澄清之意。因此廳後面有水池，所以就用了上面的詩句題匾為“水木清華”。
1900年，中國的庚子義和團運動引致八國聯軍武力幹涉。1901年9月7日上午，清廷全權代表奕匡力和李鴻章與11國代表，在最後協定書上簽字，簽下了將中華民族推入苦難的《辛醜條約》。
辛醜條約》第六款議定，清政府賠償俄、德、法、英、美、日、意、奧八國及比、荷、西、葡、瑞典和挪威六“受害國”的軍費、損失費等款項本息合計982238150兩白銀，由1902年起至1940年止，分39年還清，以海關、常關及鹽政各進款作抵押，按照條約所列辦法及匯率，折合各國貨幣償付，是為“庚子賠款”。其中俄國以出兵滿洲，需費最多，故所得額最大，為1億3037多萬兩。中國當時的人口大約45000多萬人，庚子賠款每個中國人被攤派大約壹兩銀子。庚子賠款，超過以前所有賠款之總和，至此，中國財政、經濟全面破產。近代中國向帝國主義國家總***支付的戰爭“賠款”為16億多兩白銀。在所有對中國發動侵略戰爭的國家中，日本掠奪中國的財產最多。
1901年簽定的《辛醜條約》中規定，清政府向西方八國***賠款白銀4億5千萬兩，美國應得到其中的3200多萬兩，折合美金2400多萬元。
1906年3月6日，美國傳教士明恩溥在白宮向西奧多·羅斯福總統建議，用清朝政府的“庚子賠款”在中國興學和資助中國學生來美國留學。在明恩溥等人推動之下，羅斯福總統向國會提出贊助中國教育的諮文，1908年5月25日由國會通過。
1908年，美國正式宣布退還“庚子賠款”的半數，計1160余萬美元給中國，作為資助留美學生之用。為了開展派遣留美學生工作，清朝政府於1911年在北京開設了清華留美預備學校，1924年改名為“清華大學”。
1924年，美國國會通過決議，將其余的庚子賠款用於中國，成立“中國文教促進基金會”（或稱“中國基金會”），掌管的金額為1254.5萬美金，北洋政府任命了由10名中國人和5名美國人組成的托管董事會。其中的相當部分金額以獎學金的方式提供給清華大學。由於這樣的壹種特殊的經費來源和運作模式，清華從創建伊始，在諸多方面就已經具備了自己的壹些特別的優勢和辦學條件，也因此而有別於國內的其他大學。這樣的環境也給了梅貽琦治校在客觀上奠定了壹定的物質基礎和提供了必要的辦學條件。國外的歷史學家評論道：“清華其成功的壹大秘訣是，當其他院校求助於軍閥政權不穩定的施舍時，清華的年度預算是有保障的。”⑷這種觀點雖暗含誇大美國所起的作用之意，但基本還是公允的。
在中國科學院院士中，“清華人”幾近三分之壹。1949年掌管“清華基金”的傑出教育家梅貽琦先生到臺灣後，又利用這筆款項創辦了新竹清華大學。
由於清華的經費來源較為充裕，使其辦學亦有相當的自主性，這些條件又對治校方面自然產生壹些影響，促進了清華在學校的管理制度方面和運行機制上逐漸地形成壹套獨立的、具有清華自身特點的東西，並由此產生了壹些特殊的體制和風格，乃至後來清華校風與學風的逐步形成，都與此有千絲萬縷的內在聯系。而這種特征較明顯的反映出來的壹個例證，即是20－30年代初期，清華大學出現的幾次大規模的學校風潮。其中，清華校長多次易人，竟有十幾任之多，甚至出現清華幾年沒有校長，由校務會議維持的尷尬局面。
“ 磨洋工”壹詞，壹般指幹活磨磨蹭蹭，或消極怠工。其實，最初人們說“磨洋工”並不包括這種意思。它本是建築工程中的壹道工序。原來，我國舊式房屋建築，其考究者要求“磨磚對縫”。磨工，就是對磚墻的表面進行打磨，使之平整、光滑、美觀。1917年至1921年，美國用清政府的庚子賠款在北京建協和醫院和協和醫學院。其建築質量要求很高，外觀上采用了中國傳統的“磨磚對縫”。
即磨工技術。由於這項工程是由外國人出資、設計、監督建造，中國人稱為“洋工”。協和醫院主樓14座，又是高層建築，“磨工”工作浩繁而緩慢。當時參加建築工程的許多工人就把這壹工序改稱為“磨洋工”，久之便演變成今天的這種意思。
美國用心良苦的教育計劃，成效卓然。考取庚子賠款(胡適是第二批)而留美的中國學生，在後來的幾十年間成了中國學術界最閃亮的明星，而他們的言傳身教，又深深地影響了後來者。
到了30年代，美國已超過日本，成為中國留學生最多的國家。而同時，美國人在中國建立了12所教會大學，這其中包括赫赫有名的燕京大學。教會醫院則出現了協和醫院，洛克菲勒基金會則資助了中國學者們的農村調查與考古行動。
美國用腐朽的清王朝的“庚子賠款”的壹小部分用來建造協和醫院，以顯示對中國人的“仁慈和恩惠”。協和醫院的原址本是明朝嘉靖、萬歷年間的壹個皇親國戚的宅邸，後來成為清王朝的壹個帥府。
未曾想到，當美國殖民者用先進的施工設備破土動工時，卻意外地從地下幾米處發現了大批的金銀財寶。這些金銀財寶的價值，足可以蓋好幾個“協和”呢。美國人又發了壹筆橫財！但是，由於房地產權已劃歸美國人所有，舊中國的官員只能捶胸頓足，眼看著大量的黃金白銀外流！後來，美國政府由於戰爭，經濟壹度拮據，便把這個醫院轉手處理給了美國的石油大王——羅克菲爾石油財團。從此，“協和”成了壹座名副其實的外國私人醫院。
1926年初，英國國會通過退還中國庚子賠款議案（退款用於向英國選派留學生等教育項目），即派斯科塞爾來
華制定該款使用細則。當時，胡適是“中英庚款顧問委員會”中方顧問1917年俄國十月社會主義革命成功後，蘇俄政府宣布放棄帝俄在中國的壹切特權，包括退還庚子賠款中尚未付給的部分。俄國人在中國的特權也將取消,而所有這些的交換條件只有壹個：北洋政府承認新生的蘇維埃政權。1924年5月，兩國簽訂《中俄協定》，其中規定退款用途，除償付中國政府業經以俄款為抵押品的各項債務外，余數全用於中國教育事業，由中蘇兩國派員合組壹基金委員會（俄國退還庚子賠款委員會）負責處理。
法國庚款退還余額總數為39.158萬余法郎，折合美金為7.555萬余元。此項余額總數，按照協定自1924年l2月1日起，至1947年止。逐年繼續墊借中法實業銀行，作為該行發行五厘美金公元擔保。而中法實業銀行即以此項美金債權，充作四項費用之用：1．換回遠東債權人所持之無利債券；2．辦理中法間教育及慈善事業；3．代繳中國政府未繳清之股本余額；4．撥還中國政府所欠中法實業銀行貸款。
1920年初，李石曾與蔡元培、吳敬恒，利用庚子賠款，創辦中法大學於北京。先生任董事長，蔡元培任校長。同年冬，蔡元培與先生再度赴法，與法國裏昂市長赫禮歐(Herriot)，裏昂大學醫學院院長雷賓(Lepine)等，合作設立裏昂中法大學協會，決定在裏昂成立中法大學。
最後說壹句，在美國的帶領下各國紛紛退還賠款,用於中國教育和文化交流事業，唯有日本壹分未還.