年字的由來如下：
年，會意兼形聲字。甲骨文的“年”字，上部是壹束穗子向下垂的禾谷的象形，下部是壹個彎著腰、臂向下伸的人的象形，二者合起來像人負禾之形，表示豐收、收獲等義，“人”也兼表聲。
金文中“年”字的形狀跟甲骨文中的很相似，只是下垂的谷穗更明顯，人的腰也更彎，稍微有點變化的是人與禾連在壹起。發展到小篆階段，篆文整齊化，“年”下部的“人”訛變為千，年由此轉化為形聲字，禾形，千聲。
其隸書字形，“禾”最後兩筆以及“千”的第壹筆，都變成了直線。隸變後楷書寫作“秊”。俗作“年”。最初“人”頭頂著“禾”的樣子，徹底消失了。如今規範化，以“年”為正體。?
年，漢語常用字，讀作nián，最早見於甲骨文，其本義是年成，五谷成熟，即《說文解字》：年，谷熟也。引申為壹年的收成、年紀、年節、年代、每年的等義，又是時間單位，指地球環繞太陽公轉壹次所需的約365又1/4太陽日的周期。
康熙字典
又歲也。《爾雅·釋天》：夏曰歲，商曰祀，周日年，唐虞曰載。註：歲取星行壹次，祀取四時壹終，年取禾壹熟，載取物終更始。疏：年者，禾熟之名。每歲壹熟，故以為歲名。《周禮·春官》：正歲年以序事。註：中數曰歲，朔數曰年。
疏：壹年之內，有二十四氣。節氣在前，中氣在後。節氣壹名朔氣。中氣帀則為歲，朔氣帀則為年。《左傳·宣三年》：蔔年七百。
又齒也。《釋名》：年，進也。進而前也。《禮·王制》：凡三王養老，皆引年。註：引年，挍年也。《左傳·定四年》：武王之母弟八人，周公為太宰，康叔為司宼，?季為司空，五叔無官，豈尚年哉。註：言以德為輕重，而不以齒為先後也。