通常我們讀銅臭（ chou ），而不是讀銅臭 (xiu) 。讀臭為“秀”是後來的事，見於三部委 1985 年公布的《普通話異讀詞審音表》，這是壹部關於現代漢語的語音異讀詞規範化的標準，如其《通知》所說，對普通話異讀詞的審定是“采取約定俗成、承認現實的態度”的。但是，審音表中關於“銅臭”的讀音是值得斟酌的。 銅臭壹詞，出自《漢書·崔？S··烈傳》： 從兄烈，有重名於北州，歷位郡守、九卿。靈帝時，開鴻都門榜賣官爵，公卿州郡下至黃綬各有差。其富者則先入錢，貧者到官而後倍輸，或因常侍、阿保別自通達。是時段炯、樊陵、張溫等雖有功勤名譽，然皆先輸貨財而後登公位。烈時因傅母入錢五百萬，得為司徒。及拜日，天子臨軒，百僚畢會。帝顧謂親幸者曰：“悔不小靳，可至千萬。”程夫人於旁應曰：“崔公冀州名士，豈肯買官？賴我得是，反不知姝邪？”烈於是聲譽衰減。久之不自安，從容問其子鈞曰：“吾居三公，於議者何如？”鈞曰：“大人少有英稱，歷位卿守，論者不謂不當為三公；而今登其位，天下失望。”烈曰：“何為然也？”鈞曰：“論者嫌其銅臭。”烈怒，舉杖擊之。鈞時為虎賁中郎將，服武弁，戴曷鳥尾，狼狽而走。烈罵曰：“死卒，父撾而走，孝乎？鈞曰：舜之事父，小杖則受，大杖則走，非不孝也。”烈慚而止。烈後拜太尉。 引文略長，以便看到銅臭壹詞的語源背景。壹、東漢桓、靈之時，官爵公然買賣，天子親臨，價格彈性，條件寬松，大小官吏，趨之若鶩；公卿名士，不能免俗。崔烈有名於時，以錢五百萬買得司徒，擔心物議，問其子崔均：“吾居三公，於議者何如？”均曰：“論者嫌其銅臭。”這個銅，就是那個為漢文帝吮癰得寵的鄧通造的錢，文帝賜之蜀嚴道銅山，使可自己鑄錢，所以鄧氏的銅錢滿天下。二、銅臭其詞，在當時就蘊含強烈貶義。父子之間對話本來還平和，及至兒子如實相告，壹聽到“嫌”、“銅臭”這樣的字眼，崔烈就怒不可遏了，是又怒又罵又打的。可見“臭”字只有當惡氣講、含譏諷意時才有惹得名士發怒、咒罵和“舉杖擊之”的可能。 銅臭，《現代漢語詞典》的解釋是：指銅錢、銅元的臭味，用來譏刺惟利是圖的表現（ 1979 年版是“用來譏諷唯利是圖的人”註音就是 chou ）。其他詞書的解釋大致不差，《辭海》：“後常譏諷愛錢的人”；《辭源》：“譏諷以錢買官或豪富者”；《漢語大詞典》：“銅錢的臭氣。原用來譏諷用錢買官或豪富者。後常用來譏諷唯利是圖的人”。所以，在現代漢語語用習慣裏，銅臭壹詞具有鮮明的貶義色彩。 臭的音讀並不復雜，其古音讀 xiu ，是壹個會意字，“用鼻子辨別氣味”（《漢語大字典》），就是嗅的意思，引申為氣味的總稱，有“善氣”和“惡氣”的分別。《詩·大雅·文王》：“無聲無臭”，是作氣味講，也就是《孟子·盡心》裏所說“口之於味也，目之於色也，耳之於聲也，鼻之於臭也，四肢之於安佚也，性也”的臭，即“通於鼻者”（孔穎達）。這是臭字的本義。《易·系辭》：“同心之言，其臭如蘭”，孔穎達疏：“臭，氣香馥如蘭也”， 是作香氣（善氣）講；東漢仲長統《昌言·理亂》：“三牲之肉，臭而不可食”，是作臭氣（惡氣）講，即穢惡的氣味。從惡氣引申，臭就成了令人厭惡、拙劣和狠毒的貶詞，曰人的軀殼為“臭皮囊”，曰人下的不高明的棋為“臭棋”，曰狠狠的罵為“臭罵”；《儒林外史》：“從早上到此刻，壹碗飯也不給人吃，偏生有這些臭排場！”《紅樓夢》：“人命官司壹事，他竟視為兒戲，自以為花上幾個臭錢，沒有不了的。”銅臭的音和義也是這樣來的：銅臭，銅錢的臭氣（惡氣、穢氣）。 從詞典的註釋中可以知道，銅臭，是銅錢的臭味、臭氣。其實，銅作為金屬，本無氣味可言，說它有“臭味”或“臭氣”，顯然加上了人們主觀上的好惡色彩。而在現代漢語裏，作為註釋文字的“臭味”和“臭氣”的臭，都該念 chou ；那麽，銅臭的臭念 chou 是順理成章的。 還可以從前人的著作中找到許多例證。
《聊齋誌異·席方平》中二郎的判語：“羊某：富而不仁，狡而多詐。金光蓋地，因使閻摩殿上盡是陰霾；銅臭熏天，遂教枉死城中全無日月。余腥猶能役鬼，大力直可通神。宜籍羊氏之家，以嘗席生之孝。”駢句以“銅臭熏天”反對“金光蓋地”，以及後句的“余腥”和“銅臭”的關聯，“腥”是對“臭”的極好的闡釋，這裏的“余腥”就是“銅臭”，是銅臭的另壹比譬說法。因此，可以判定這個“臭”應該作“惡氣”講，讀音念 chou 。 戴名世《南山集·錢神問對》：“有神色赤而目方，刺其面為文。立中衢，臭達於遠。”意譯：有壹位神，臉色殷紅，眼睛方正，臉上刺了壹些文字， 站在大道中間，臭氣熏天。錢神的“臭達於遠”，亦即“銅臭熏天”，就是錢神渾身臭氣熏天，就是“銅臭”。正如魯褒的《錢神論》所謂：“夫錢，窮者能使通達，富者能使溫暖，貧者能使勇悍。”西晉元康之後，風氣江河日下，朝野上下，唯錢是視，大小官員，貪鄙成風。作者有感而發，對金錢萬能的腐敗現實予以辛辣的嘲諷和無情的鞭撻。 王力《龍蟲並雕齋瑣語·小氣》：“如果說金錢的慳吝者是壹毛不拔，那麽愛情的慳吝者卻是壹瞥不饒。情啊情啊原來等於兩文臭銅！”《賣文章》：“《聊齋誌異》裏有人嘲笑文章有水角味兒，我們最好不要讓文章有銅臭味兒。”《書呆子》：“咱們知道，王衍初官元城令，累遷至司徒，豈是討厭銅臭的人物？”毛澤東《湖南農民運動考察報告》：“‘我出十塊錢，請妳們準我進農民協會。'小劣紳說。‘嘻！誰要妳的臭錢！'農民這樣回答。”張中行《螳螂》：“有時經鬧市，擠汽車，熏得壹身錢臭，回到家中，就願意翻開，看壹兩則，以期用詩境，哪怕片時，把世俗沖淡些。”這裏的“臭銅”和“臭錢”，“銅臭”和“錢臭”，是對不義之財的鄙稱和對唯利是圖行為的譏諷，滿含貶義，誰都知道應該讀 chou 。 明代沈采《千金記·遇仙》：“呀，笑殺人間銅臭。”張資平《曬禾灘畔的月夜》：“我望見他那種有銅臭的俗不可耐的態度，禁不住厭惡起來。”巴金《談〈憩園〉》：“他們吐出了那麽多的銅臭，叫人給憋得透不過氣來。”“笑殺”、“俗不可耐”、“厭惡”、“憋得透不過氣”等語詞，表明“銅臭”的氣味是叫人難受的“惡臭”、“惡氣”。 最能直接看出銅臭讀 chou 的，是梁實秋和李商隱的文章。《雅舍小品·書房》：“ 書香是與銅臭相對的，其實書未必香，銅亦未必臭。周彜商鼎，古色斑斕，終日摩挲亦不覺其臭，鑄成錢幣才沾染市儈味，可是不復流通的布泉刀錯又常為高人賞玩之資。書之所以為香，大概，是指松煙油墨印上了毛邊連史，從不大通風的書房裏散發出來的那壹股怪味，不是桂馥蘭薰，也不是黴爛餿臭，是壹股混合的難以形容的怪味。”書香，書籍所特有的壹種香氣，原是古人為了防止蠹蟲咬噬書籍，遂於書中放置的壹種蕓草，書籍打開時清香襲人，故而稱書香。梁實秋所謂的“怪味”，似乎是沒有放置蕓草的緣故。李商隱《為桂州盧副使戡謝聘錢啟》：“丙科擢第，未全感於桂香，盛府崇知，卻自驚於銅臭。”“書香”和“桂香”對“銅臭”，“未必香”、“未必臭”等等，其讀音是最明白不過的了。 此外，《笑林廣記》卷二·《臭烏龜》：“天下物唯銅最臭，頭銜乃銅錢所捐，謂之臭也，不亦宜乎？”“唯銅最臭”，源於銅臭，程度副詞“最”可以修飾或限定形容詞“香”和“臭”，不能修飾或限定名詞“氣味”，所以，這裏的臭字，應當念 chou, 。正是“謂之臭也，不亦宜乎”。 以上諸例，從音讀、意義、語法和色彩上全面審視“銅臭”，結論是，“銅臭”不宜讀 tong xiu, 而應讀 tong chou ，這是既“便利廣大群眾學習普通話”，也符合“約定俗成”原則的。