那就先說說“魑魅魍魎”魑，同螭，也同彲。魅，同鬽。而“魍魎”，則有多種說法，比如“蝄蜽”、“罔兩”、“方良”和“蛧蜽”，還有壹種說法是把“罔兩”中的“兩”換成三框中加壹個“良”字，紫光拼音和微軟2003中都沒有那個字，而那個字卻赫然不能算是繁體異體，頂多是咱們平時不用它罷了。
“魑魅”和“魍魎”是分開解的。而且，雖然“魍魎”是在壹起，“魑”和“魅”卻各有各的意思。
魑魅：古代傳說中山澤的鬼怪。《左傳文公十八年》有“投諸四裔，以禦魑魅”的記載，杜預註曰：魑魅，山林異氣所生，為人害者。（《辭海》P211）換句話說，魑魅就是鬼怪——《邪櫻》中的妖精應該也算是“魑魅”了。但是，有朋友可能馬上會想到無定鄉八老中的“刀四”，這個家夥雖然還沒怎麽露面，卻大約不會是山裏河裏的，所以，刀四不是“魑魅”。
那刀四是什麽？或許應該說，刀四是“魅”，不是“魑魅”。因為《說文》中明明白白地寫著，“鬽，老物精也”。《周禮》又說，“以夏日至，致地示鬽”，鄭玄註：“百物之神曰鬽。”也就是說，“鬽”，是百物之精靈。而“魑”這種東西，則比“魅”要復雜壹點。
《辭海》中解釋，魑，是壹種無角的龍.《說文》中又說，“魑，若龍而黃”。既然“若龍”，那就不是龍了。於是，又有人註解，魑是壹種獸形的山神，鄭玄則幹脆說了這麽壹句：“魑，猛獸也。”《史記齊太公世家》中有壹句“……非龍非彲”。
“魍魎”除了寫法多壹點之外，含義也不算少。它既可以指“影子外層的淡影”，也可以指“渺茫無所依的樣子”，前者在《莊子》裏還有個寓言，甚至斑固在他的《幽通賦》中也有提及。（參照《王力古漢語字典》P1739）至於後者，《淮南子覽冥訓》中有個句子：“浮遊，不知所求；魍魎，不知所往”。 魍魎，嚴格地說，是“山精”，是“木石之怪”。《國語魯語下》說，“木石之怪曰夔（音魁）、罔兩。”。罔兩——魍魎者，繡山萬藤相思子，花七是也。
接著該說“魑魅魍魎”了。到底是從什麽地方有的“魑魅魍魎”這個說法？《古本山海經圖說》的前言中馬昌儀引了《左傳》
昔夏之方有德也。遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸；故民入川澤山林，不逢不若，魑魅魍魎，莫能逢之。用能協於上下，以承天休。——《左傳宣公三年》
周定王在位的時候，周室更加衰微，而齊、楚、秦、晉等諸侯國則日漸強大。定王元年，楚莊公帶兵去討伐小國陸渾的軍隊，經過洛水的時候，然後毫無顧忌地在周王室的疆域內陳兵列陣，向周王室示威。
剛剛登基的周定王只好派壹位叫王孫滿的去犒勞楚莊王的軍隊。楚莊王對王孫滿壹點也不客氣，並且非常粗暴無禮地問：“妳們周室的鼎有多重呵？”
古時候，鼎是立國傳世的重要器具，它的意義不比後代的國璽壹類輕。楚莊五的問話，足以表現他的野心與傲慢。為了回擊楚莊王，王孫滿充滿正氣地說：“鼎的大小輕重是與德密切相關。從前夏有德把遠方的東西畫成圖像，讓官員們晉獻青銅鑄造九鼎。把各種東西鑄在鼎上，百姓可以從鼎上識別萬物，哪些為神物，哪些為惡物。百姓再去打獵就不會碰上因為無知而害怕什麽了。也可以避開魑魅魍魎這些鬼怪，因此上天保佑君臣和諧，百姓安居樂業。成王在王城立鼎，按上天的意願傳世三十代，享國七百年。現在周朝雖然已經不興盛了，但天命還起作用，所以妳不該問鼎。”
楚莊王被駁得啞口無言，只好撤了軍隊，離開了周的疆域。