中國文字隨著時間的綿延、空間上的歧異發展，蘊涵了動人的多樣風貌，在印面之內跌宕生姿，以壹種有情、有致的方式呈現出來，小小方寸之內充滿了時間的古樸和空間的渾厚，雖幾經更叠，仍能以溫潤的光澤、古雅的韻趣，引人玩味，這就是篆刻的藝術。
在我們遊心賞玩之前，先要弄清楚篆刻的定義。篆刻是什麽呢 ? 它的解釋，有廣義與狹義的兩種。篆刻的“篆”宇，古寫作“瑑”，從玉(說文的註釋上說明:“圭璧起兆，瑑也。”)，凡是在玉、石上雕琢凹凸的花紋都叫做“瑑”，後來，竹帛成為通行的書寫工具，於是篆字的形符也由“玉”改從「竹」。
篆刻印章起源甚早，據《漢書 祭祀誌》載：“自五帝始有書契，至於三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽，以檢奸萌”。
遠在三千七百多年前的殷商時代，便盛行刻字藝術。但印面並無本來意思的文字，只有象征血緣集團的記號，附加在同時代的青銅器或旗子上。雖說是記號，確有壹定的讀音。到了周代，以青銅質為主的“周璽”大為興起。各種大小形狀都有，壹般分為白文，朱文兩種。秦代是中國文字由“籀書”演變成為篆書的時期，印的形式也更為廣泛，印文圓潤蒼勁，筆勢挺拔。
漢代印章到達興盛，史稱漢印，字體由小篆演變成“繆篆”。漢印的印形制、印紐亦十分精美。西泠八家的奚岡曾說：“印之宗漢也，如詩文宗唐，字文宗晉”。 唐宋之際，由於文人墨客的喜好，雖然改變了印章的體制，但仍以篆書作印。 直到明清兩代，印人輩出，篆刻便成為以篆書為基礎，利用雕刻方法，在即面中表現疏密、離合的藝術型態，篆刻遂由廣義的雕鏤銘刻，轉為狹義的治印之舉。
傳統認為，篆刻必先篆後刻，甚至有"七分篆三分刻"之說。篆刻本身是壹門與書法密切結合的藝術。篆刻家的作品與刻字鋪師傅刻出的領工資用的印章的根本區別，在於前者是"寫"的，講究章法篆法，後者是靠“描的”，並不計較章法篆法。不研究篆刻不講究章法刻出的印必然十分僵板。故學習篆刻的同時壹定要十分認真地選擇篆書碑貼臨寫，經過壹個階段的訓練，便會明顯覺得篆印時的便利，不少初學者重刻輕寫，往往事倍功半。
章法就是壹個字或壹個組字在印面上排列的藝術、比較復雜而變化多端，實在是篆刻藝術中最重要的壹環。如果壹方印光有熟練的刀法而無高明的章法，必無佳作可言。尤其是成套成組的創作，必須方方有變化，更要顯示作者在章法上的功底。故在設計印稿時應反復構想。這壹點，篆刻大師吳昌碩慎重的創作態度是值得我們學習的。要根據文字具體的筆畫、筆勢、形體及字與字之間的相互關系設計出相宜的形式。