西夏在中國歷史上曾經創造了不朽的業績和燦爛的文化,西夏文化成為中華民族文化的重要組成部分,而西夏文字則是西夏文化中最為耀眼的明珠,放射出迷人的光彩。自清代以來,涼州先後出土、收集、保存了大量的西夏珍貴文物,其中有的保存完整,被視為國寶,聞名中外;有的為國內首次發現,具有很高的史料價值;而邑人張澍從19世紀初就致力於西夏學的研究和資料收集。涼州大量西夏文物的出土及壹些早期學術成果,為今天研究西夏文化、政治、經濟等提供了豐富的實物資料。
西夏碑即“重修護國寺感通塔碑”。清代嘉慶九年(1804),著名學者張澍在武威清應寺內發現。碑正面是西夏文,背面是漢文。由於西夏文已被人們遺忘,無法辨認,當時被稱為“天書”。到1908年我國發現西夏文字典《蕃漢合時掌中珠》(編於1190年)後,才知道了它的構造、文字和字意。我國近代著名文字學家、金石學家羅福成在1932年全文發表了西夏碑的漢文和西夏文以及西夏碑的譯文。西夏碑是迄今全國唯壹的西夏文和漢文對照、文字最多、保存最完整的西夏碑刻,碑文大意講述了護國寺塔的初建、顯靈及重修的經過,對研究西夏的社會經濟、民族關系、土地制度、階級關系和西夏國名、帝後尊號、官制紀年以及當時涼州的佛教盛況等方面都是豐富而珍貴的資料,特別是近乎兩千個西夏文字被中外學者稱為研究西夏語言文字的活“字典”。