西夏文化的特征

西夏是黨項族建立的政權。黨項族原是羌族的壹支，在多民族的紛爭中，歷經磨難，唐末五代時在西北崛起。公元1003年，黨項族攻占涼州，並於1036年正式建立了政權機構西涼府，涼州自此成為西夏王國的輔郡，長達200多年。期間，西夏創制了自己的文字西夏文。《宋史·夏國傳》：“元昊自制蕃書，命野利仁榮演繹之，成十二卷，字體方整，類八分書，書頗繁復，教國人記事用蕃書。”“元昊既制蕃書，尊為國字，凡國中藝文誥牒盡易蕃書”（《西夏書事》）。可見，西夏文制成後，西夏統治者大力推行，成為當時的官方語言文字。當時西夏與各國和地方政權的往來公文，都使用西夏文，西夏學者用西夏文寫作的文學、語言、法律、醫學、佛經等方面的著作，亦廣為流傳。蒙元滅西夏後，仍刊印西夏文書籍。至明代中葉，西夏文仍在使用。明代後期，作為民族文字的西夏文，在使用了約半個世紀後，逐漸銷聲匿跡了。

西夏在中國歷史上曾經創造了不朽的業績和燦爛的文化，西夏文化成為中華民族文化的重要組成部分，而西夏文字則是西夏文化中最為耀眼的明珠，放射出迷人的光彩。自清代以來，涼州先後出土、收集、保存了大量的西夏珍貴文物，其中有的保存完整，被視為國寶，聞名中外；有的為國內首次發現，具有很高的史料價值；而邑人張澍從19世紀初就致力於西夏學的研究和資料收集。涼州大量西夏文物的出土及壹些早期學術成果，為今天研究西夏文化、政治、經濟等提供了豐富的實物資料。

西夏碑即“重修護國寺感通塔碑”。清代嘉慶九年（1804），著名學者張澍在武威清應寺內發現。碑正面是西夏文，背面是漢文。由於西夏文已被人們遺忘，無法辨認，當時被稱為“天書”。到1908年我國發現西夏文字典《蕃漢合時掌中珠》（編於1190年）後，才知道了它的構造、文字和字意。我國近代著名文字學家、金石學家羅福成在1932年全文發表了西夏碑的漢文和西夏文以及西夏碑的譯文。西夏碑是迄今全國唯壹的西夏文和漢文對照、文字最多、保存最完整的西夏碑刻，碑文大意講述了護國寺塔的初建、顯靈及重修的經過，對研究西夏的社會經濟、民族關系、土地制度、階級關系和西夏國名、帝後尊號、官制紀年以及當時涼州的佛教盛況等方面都是豐富而珍貴的資料，特別是近乎兩千個西夏文字被中外學者稱為研究西夏語言文字的活“字典”。