第壹個創制用拉丁字母拼寫漢字讀音的方案的西洋人是意大利人利瑪竇（Matteo?Ricci），他是天主教耶穌會傳教士，1583年來到中國，1605年（明朝萬歷三十三年）在北京出版了《西字奇跡》壹書。內有《信而步海，疑而即沈》等四篇文章。
羅常培根據文章的漢字與拉丁文對照的譯文，整理出壹個包括26個聲母和44個韻母的漢語拼音方案。這是最早用拉丁字母給漢字註音的出版物，比“小經”用阿拉伯字母給漢字拼音稍晚，“小經”（又名“小兒經”、“小兒錦”）大概是最早用字母文字給漢字拼音的嘗試。
擴展資料我國原來沒有拼音字母，采用直音或反切的方法來給漢字註音。直音，就是用同音字註明漢字的讀音，如果同音字都是生僻字，就是註了音也讀不出來。反切，就是用兩個漢字來給另壹個漢字註音，反切上字與所註字的聲母相同，反切下字與所註字的韻母和聲調相同。在這種情況下學習漢字，非常困難。
在1913年2月15日，由中國讀音統壹會制定，以章太炎的記音字母作藍本的註音符號誕生了。1930年中華民國政府把註音字母改稱為“註音符號”，它是漢語拼音的前身。
“註音符號”目前仍舊為中國臺灣省漢字的主要拼讀工具之壹，為小學語文教育初期必學內容；中國大陸地區自1958年推行漢語拼音方案以後停止推廣使用，但在漢語字典等基礎工具書中對漢字註音時繼續與拼音同時使用。它的誕生使漢語的發展開始了新紀元。
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