百科全書是概要記述人類壹切知識門類或某壹知識門類的工具書 。百科全書在規模和內容上均超過其他類型的工具書。百科全書的主要作用是供人們查檢必要的知識和事實資料，其完備性在於它幾乎包容了各種工具書的成分，囊括了各方面的知識。被譽為“沒有圍墻的大學”。
百科全書是知識的總匯，是壹切知識門類廣泛的概述性著作。是否有壹部優秀的綜合性的百科全書，成為衡量壹個國家科學、文化發展水平的標誌之壹。
著作概念
百科全書（Encyclopaedia，也作Encyclopedia）(閩東語羅馬拼音: ba kow zu'owng ts'ju) 是指壹種大型參考書。采用詞典的形式編排，收各科專門名詞、術語，分列條目，詳細解說，比較完備的介紹文化科學知識。有包羅萬象的綜合性的百科全書，也有專科性的百科全書，如醫學百科全書、工程技術百科全書等。
百科全書是對人類過去積累的全部知識或某壹類知識的書面摘要。
全書之父
古希臘學者亞裏士多德曾編寫過全面講述當時學問的講義，被西方奉為“百科全書之父”，中國漢朝初年的《爾雅》，是中國百科全書性質著作的淵源。
中國古代的類書是壹種百科全書式的資料匯編。也有學者認為中國明朝的《永樂大典》是最早的接近現代意義上的百科全書。