世宗即位，命與翰林院學士阿克敦、勵廷儀應奉幾筵祭告文字，賜廕生視壹品，擢禮部尚書。雍正元年，復命直南書房。偕左都禦史朱軾充順天鄉試考官，上嘉其公慎，加太子太保。尋兼翰林院掌院學士，調戶部。疏言：“浙江衢州，江西廣信、贛州，毗連閩、粵，無藉之徒流徙失業，入山種麻，結棚以居，號曰‘棚民’。歲月既久，生息日繁。其強悍者，輒出剽掠。請敕督撫慎選廉能州縣，嚴加約束。其有讀書向學，膂力技勇，察明考驗錄用，庶生聚教訓，初無歧視。”下督撫議行。命署大學士事。四年，授文淵閣大學士，仍兼戶部尚書、翰林院掌院學士。五年，進文華殿大學士。六年，進保和殿大學士，兼吏部尚書。七年，加少保。
八年，上以西北用兵，命設軍機房隆宗門內，以怡親王允祥、廷玉及大學士蔣廷錫領其事。嗣改稱辦理軍機處。廷玉定規制：諸臣陳奏，常事用疏，自通政司上，下內閣擬旨；要事用摺，自奏事處上，下軍機處擬旨，親禦朱筆批發。自是內閣權移於軍機處，大學士必充軍機大臣，始得預政事，日必召入對，承旨，平章政事，參與機密。
廷玉周敏勤慎，尤為上所倚。上偶有疾，獎廷玉等翊贊功，各予壹等阿達哈哈番，世襲。廷玉請以子編修若靄承襲。十壹年，疏言：“諸行省例，凡罪人重者收禁，輕者取保。獨刑部不論事大小、人首從，皆收禁，累無辜。請如諸行省例，得分別取保。刑部引律例，往往刪截，但用數語，即承以所斷罪；甚有求其仿佛，比照定議者：高下其手，率由此起。請敕都察院、大理寺駁正；扶同草率，並予處分。”命九卿議行。大學士英祀京師賢良祠，復即本籍諭祭，命廷玉歸行禮，並令子若靄從；弟廷璐督江蘇學政，亦命來會。發帑金萬為英建祠，並賜冠帶、衣裘及貂皮、人參、內府書籍五十二種。十二月，廷玉疏言：“行經直隸，被水諸縣已予賑，尚有積潦不能種麥，請敕加賑壹月。”並議以工代賑。得旨允行。十二年二月，還京師，上遣內大臣、侍郎海望迎勞盧溝橋，賜酒膳。十三年，世宗疾大漸，與大學士鄂爾泰等同被顧命。遺詔以廷玉器量純全，抒誠供職，命他日配享太廟。高宗即位，命總理事務，予世職壹等阿達哈哈番，合為三等子，仍以若靄襲。
乾隆元年，明史成，表進，命仍兼管翰林院事。二年十壹月，辭總理事務，加拜他喇布勒哈番，特命與鄂爾泰同進三等伯，賜號勤宣，仍以若靄襲。四年，加太保。尋諭：“本朝文臣無爵至侯伯者，廷玉為例外，命自兼，不必令若靄襲。”又諭：“廷玉年已過七十，不必向早入朝，炎暑風雪無強入。”十壹年，若靄卒。上以廷玉入內廷須扶掖，命次子庶吉士若澄直南書房。十三年，以老病乞休。上諭曰：“卿受兩朝厚恩，且奉皇考遺命配享太廟，豈有從祀元臣歸田終老？”廷玉言：“宋、明配享諸臣亦有乞休得請者。且七十懸車，古今通義。”上曰：“不然。易稱見幾而作，非所論於國家關休戚、視君臣為壹體者。使七十必令懸車，何以尚有八十杖朝之典？武侯鞠躬盡瘁，又何為耶？”廷玉又言：“亮受任軍旅，臣幸得優遊太平，未可同日而語。”上曰：“是又不然。臯、夔、龍、比易地皆然。既以身任天下之重，則不以艱鉅自諉，亦豈得以承平自逸？朕為卿思之，不獨受皇祖、皇考優渥之恩，不可言去；即以朕十餘年眷待，亦不當言去。朕且不忍令卿去，卿顧能辭朕去耶？朕謂致仕之義，必古人遭逢不偶，不得已之苦衷。為人臣者，設預存此心，必將漠視壹切，泛泛如秦、越，年至則奉身以退，誰復出力為國家治事？是不可以不辨。”因命舉所諭宣告朝列，並允廷玉解兼管吏部，廷玉自是不敢言去。然廷玉實老病，十四年正月，命如宋文彥博十日壹至都堂議事，四五日壹入內廷備顧問。是冬，廷玉乞休沐養屙，上命解所兼領監修、總裁諸職，且令軍機大臣往省。廷玉言：“受上恩不敢言去，私意原得暫歸。後年，上南巡，當於江寧迎駕。”上乃許廷玉致仕，命待來春冰泮，舟行歸裏。親制詩三章以賜，廷玉入謝，奏言：“蒙世宗遺命配享太廟，上年奉恩諭，從祀元臣不宜歸田終老，恐身後不獲更蒙大典。免冠叩首，乞上壹言為券。”上意不懌，然猶為頒手詔，申世宗成命，並制詩示意，以明劉基乞休後仍配享為例。次日，遣子若澄入謝。上以廷玉不親至，遂發怒，命降旨詰責。軍機大臣傅恒、汪由敦承旨，由敦為乞恩，旨未下。又次日，廷玉入謝，上責由敦漏言，降旨切責。廷臣請奪廷玉官爵，罷配享。上命削伯爵，以大學士原銜休致，仍許配享。十五年二月，皇長子定安親王薨，方初祭，廷玉即請南還，上愈怒，命以太廟配享諸臣名示廷玉，命自審應否配享。廷玉惶懼，疏請罷配享治罪。上用大學士九卿議，罷廷玉配享，仍免治罪。又以四川學政編修朱荃坐罪，荃為廷玉姻家，嘗薦舉，上以責廷玉，命盡繳歷年頒賜諸物。二十年三月，卒，命仍遵世宗遺詔，配享太廟，賜祭葬，謚文和。
乾隆三年，上將臨雍視學，舉古禮三老五更，諮鄂爾泰及廷玉。廷玉謂無足當此者，撰議以為不可行。四十三年，上撰三老五更說，辟古說踳駁，命勒碑辟雍。五十年，復見廷玉議，以所論與上同，命勒碑其次，並題其後，謂“廷玉有此卓識，乃未見及。朕必遵皇考遺旨，令其配享。古所謂老而戒得，朕以廷玉之戒為戒，且為廷玉惜之。”終清世，漢大臣配享太廟，惟廷玉壹人而已。
子若靄，字晴嵐。雍正十壹年進士。廷試，世宗親定壹甲三名。拆卷知為廷玉子，遣內侍就直廬宣諭。廷玉堅辭，乃改二甲壹名，授編修，直南書房，充軍機章京。乾隆間，屢遷至內閣學士。若靄工書畫，內直禦府所藏，令題品鑒別，詣益進。十壹年，扈上西巡，感疾，歸卒。
若澄，字鏡壑。乾隆十年進士，改庶吉士，直南書房，累遷至內閣學士。卒。若澄亦工畫，亞若靄。
若渟，字聖泉。入貲授刑部主事，充軍機章京，再遷郎中。出為雲南澄江知府、四川建昌道。內擢太仆少卿，五遷至侍郎，歷工、刑、戶諸部。嘉慶五年，授兵部尚書，調刑部。七年，卒，贈太子少保，賜祭葬，謚勤恪。
從子若溎，字樹谷。雍正八年進士，授兵部主事。考選江西道禦史。擢鴻臚寺少卿，六遷刑部侍郎，擢左都禦史。上命旌恤勝朝殉節諸臣，若溎請遍行采訪。下大學士、九卿議，以為明史外兼采各省通誌，專謚、通謚已至千五六百人，不必更行采訪。若溎以老乞休。上南巡，屢迎謁。五十年，與千叟宴，禦書榜以賜。歸，又二年，卒。
論曰：世宗初即位，擢鄂爾泰於郎署，不數年至總督。廷玉已貳禮部，內直稱旨，不數年遂大拜。軍機處初設，職制皆廷玉所定。鄂爾泰稍後，委寄與相埒。庶政修舉，宇內乂安，遂乃受遺命，侑大烝，可謂極心膂股肱之重矣。顧以在政地久，兩家子弟賓客，漸且競權勢、角門戶，高宗燭幾摧萌，不使成朋黨之禍，非二臣之幸歟？
張廷玉，康熙進士，雍正朝保和殿大學士、吏部尚書、軍機大臣，加少保銜，後加太保。雍正八年（1730年），長期和清廷對抗的蒙古準噶爾部煽動青海和碩特部首領羅蔔藏丹津及西北各族反清，雍正帝為維護多民族國家的統壹，決定出兵征討。因戰事緊急，軍令需要迅速處理和嚴守秘密，所以，即令在隆宗門內設立“軍機房”，嗣改稱“辦理軍機處”，簡稱軍機處。“命怡親王允祥、張廷玉及 大學士蔣廷錫領其事”，“廷玉定規制”。按照旨意，張廷玉就軍機處的性質、官職、職能、紀律等方面都作出了嚴格規定，其中涉及到檔案的地方就達多處，如：軍機處參予官員奏折的處理和諭旨的撰擬；軍機章京負責謄寫、記檔及日常工作；軍機處設《存記簿》，“奉旨存議”事務，壹律登記；“密事有件”，密封存檔，屆時拆閱辦理等。這壹整套嚴密的規章制度，不僅加強了皇權統治，避免了政出多門以及失、泄密現象的發生，而且更重要的是統壹了辦文機構，保證了檔案的齊全、完整與安全，為利用和編撰方略（誌）提供了方便。 張廷玉為人謹小慎微，謹守「萬言萬當，不如壹默」。故雍正贊揚他「器量純全，抒誠供職」稱其為「大臣中第壹宣力者」。 曾先後纂《康熙字典》、《雍正實錄》，並充《明史》、《國史館》、《清會典》總纂官。