役拼音：yì 。此字始見於商代甲骨文 。此字本義指役使，引申指仆役、差夫，由此引申為動詞，指服役、戍邊。亦引申指職事、微官、門生等。
會意兼形聲字。商代甲骨文從人，從殳，殳亦聲。表意偏旁人為象形字，表示役的本義與人有關；形旁兼聲旁殳為又持械具，表示役的本義與動作有關且表音，役與殳並舌音。在商代，從人或作從卩（jié），構意相同，卩為人之跪跽者（作字形“A”），構意與從人相同。
戰國時，構件殳或作攴，屬於形義相近偏旁之通用，不影響構意；象形的“B”變易為線條化的“C”。商代到戰國的這種結構壹直沿用到後代，楷書作役。《說文》改變此結構為從彳（chì，道路之象）從殳，屬於理據重構，楷書作役。時殳或作“D”（又訛作攵，suí），作役，是役的俗體。
形旁彳或多壹撇，近似片，作“E”，亦俗體。《現代漢語規範字典》以役為正體。本義蓋擊打人去做事，即役使。馬王堆帛書《五行篇》：“六者為心役”，“心之役也”。引申指仆役、差夫。《五行篇》：“故斯役人之道。”引申指服役、戍邊。亦引申指職事、微官、門生等。作人名。又通“疫”指流行病。