朝三暮四源於壹個故事。有壹年糧食欠收，壹個養猴子的人對猴子說：“現在糧食不夠了，必須節省點吃。”每天早晨吃三顆橡子,晚上吃四顆,怎麽樣?"這群猴子聽了非常生氣,吵吵嚷嚷說:"太少了!怎麽早晨吃的還沒晚上多?"養猴子的人連忙說:"那麽每天早晨吃四顆,晚上吃三顆,怎麽樣?"這群猴子聽了都高興起來,覺得早晨吃的比晚上多了,自己已經勝利了。其實橡子的總數沒有變,只是分配方式有所變化,猴子們就轉怒為喜。那些追求名和實的理論家,總是試圖區分事物的不同性質,而不知道事物本身就有同壹性。最後不免象猴子壹樣,被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。朝三暮四的原意是指實質不變,用改換名目的方法使人上當。
現在指壹個人說話辦事反復無常陰晴不定，經常變化，缺乏誠信。