康熙帝(公元1654～1722年)愛新覺羅·玄燁，是清王朝入關後的第二代皇帝，也是清王朝最傑出的統治者。康熙帝是清世祖順治帝福臨的第三子。順治十八年(1661年)正月初七，24歲的順治皇帝死於天花。兩天後，年僅8歲的玄燁嗣位登基。次年，他改年號為“康熙帝”，因此被人們按當時習慣稱為康熙帝。
少年康熙帝就心懷大誌，機智過人。他雖貴為天子，但是非常不幸，8歲喪父，10歲喪母。這更加磨煉了他的堅強個性。
在少年康熙帝的父親順治帝駕崩之前，特命索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜四人為顧命大臣，輔佐少年康熙帝。四位大臣雖在順治帝面前發誓保證，但事後，這些大臣們的做法卻是事事與康熙帝作對。
四位大臣中，鰲拜是個野心勃勃、專橫跋扈的人物，他貪汙受賄，結黨營私，瘋狂地擴張自己的權力和財富；並以維護祖宗之法為借口，把順治時期的某些進步改革壹個壹個地推翻。
到了康熙帝八年(1669年)，鰲拜的權力更加膨脹，康熙帝與鰲拜之間的矛盾也日趨尖銳，而年已16歲的康熙帝在政治上也逐漸成熟，他認識到要想發奮圖治，首先要整肅朝綱，那就非搬開這塊阻擋國家事務正常進行的大絆腳石不可，決意擒拿鰲拜，消滅鰲拜集團。鰲拜在朝中的黨羽很多，不能硬下手，只能用智取。於是，康熙帝把自己裝作壹個好玩的青年，天天和壹群同自己年齡相近的侍衛在壹起練習摔跤，不太過問政事。鰲拜見了這種情景，心中十分高興，因而也就放松了警惕。康熙帝趁此機會，以下棋作為掩護，將親信大臣索額圖等人召進宮來，暗地商討好對策。當壹切布置就緒時，就突然召見鰲拜入宮。鰲拜像往常壹樣，有恃無恐大模大樣地只身走進宮來，見了康熙帝，康熙帝出其不意地歷數了他結黨營私、圖謀不軌等罪行，並喝令左右將他拿下。這時，事先埋伏好的十幾名精於摔跤的少年，壹擁而上，將鰲拜摔翻在地，捆綁起來，交付議政王大臣審訊。經大臣會議審定，鰲拜被定了30條罪狀，大臣會議請求將鰲拜革職斬首，族誅。鰲拜請求晉謁皇上。康熙帝降恩召見他時，他請年輕的皇上看他身上為搭救清太宗皇太極而留下的累累傷疤。因此，康熙帝赦免了他的死刑，改判監禁。不久，鰲拜死在獄中。鰲拜之弟穆裏瑪、塞本得、從子訥莫，以及鰲拜的心腹大學士班布爾善，尚書阿思哈、喝褚哈、濟世，侍郎泰壁圖，學士吳格塞都被處死。鰲拜在外地的同黨也被壹網打盡。這件事足以說明少年康熙帝的沈著果斷和機智勇敢。
鏟除鰲拜這壹夥人的勢力後，康熙帝的政權得以鞏固，再加之人心所向，這為他日後大展才華，提供了有利的條件。
在中國所有封建皇帝中，康熙帝在位的時間最長(61年)。在清王朝歷史上，康熙帝壹朝也是最為輝煌的鼎盛時期。
康熙帝六十壹年(1722年)十壹月十三日，康熙帝因病去世，終年69歲。謚號為“仁皇帝”，廟號為“聖祖”，葬於遵化馬蘭峪的景陵。
從康熙帝十二年到康熙帝二十年(1673～1681年)，經過8年戰爭，康熙帝指揮清軍，平定了“三藩之亂”。康熙帝二十二年(1683)，康熙帝派遣清軍渡過臺灣海峽，降服了鄭克塽，解決了臺灣問題。從康熙帝二十四年到康熙帝二十八年(1685～1689年)，康熙帝派遣清軍先後進行了兩次雅克薩之戰，與俄國簽訂了《中俄尼布楚條約》，劃定了中俄東段的邊界，遏制了沙俄的入侵。從康熙帝二十九年到康熙帝三十六年(1690～1697年)，康熙帝3次率軍親征，擊敗噶爾丹，統壹了漠北地區。康熙帝五十九年(1720年)，康熙帝又派皇十四子允禵坐鎮青海，進軍西藏，驅逐準葛爾，解決了西藏問題。通過壹系列的鬥爭，使清朝邊疆地區的政治秩序得以穩定，維護了多民族國家的政治統壹。
康熙帝重視農耕和發展社會經濟。他下令停止滿清貴族野蠻地圈占土地，實行“更名田”、“攤丁入畝”，獎勵墾荒，捐免地丁錢糧，興修水利，治理黃河、淮河、運河，調整工商政策，緩和了清兵入關後所激發的尖銳的階級矛盾和民族矛盾，使社會經濟得到了較快的恢復和發展。到康熙帝末年，全國的墾田面積超過了8億畝，比順治末年的5億5千畝多了近3億畝，人口也迅速增長，出現了太平盛世的局面。
在文化建設方面，康熙帝也有許多建樹。他下令開設“博學鴻詞科”延攬人才；又開設史館，編修《明史》。康熙帝壹朝，編纂了大量書籍，如《全唐詩》、《佩文韻府》、《康熙字典》、《古今圖書集成》等。其中，《古今圖書集成》是我國最大的壹部類書，***1萬卷，約1億6千萬字，分6匯編、32曲、6109部，被譽為中國古代的大百科全書。
康熙帝在位60年，勤政愛民，知人善任，底定祖國版圖，使國家安定，民眾富裕，使滿清王朝逐漸走上盛世之路。
他是中國歷史上少有的明君英主，是壹位傑出的封建政治家。
曾國藩認為在他以前的7位清朝皇帝中，“六祖壹宗，集大成於康熙帝，雍(正)、乾(隆)以降，英賢輩出，皆沐聖祖(康熙帝的廟號)之教。”他認為康熙帝是壹位天才，說康熙帝“緝熙典學，日有孜孜，上而天象、地輿、歷算、音律、考禮、行師、刑律、農曹，下而禦射、醫藥、奇門、壬遁、滿蒙西域外洋文字，無壹不通，且無壹不創新法、啟津塗也。”