人們在半坡遺址發現的6000多年前彩陶上的符號，可以說是漢字的萌芽，也稱“原始”文字。又過了3000多年，出現了商代蔔辭“甲骨文”，已發現約4500字左右，被中外學者譽為“全人類的文明財富”。據有關資料載，東漢時代許慎編著的中國第壹部字典《說文解字》，***收字9353個，異體字1163個。晉朝呂忱著的《字林》，收字12824個。宋朝王洙、司馬光編的《類編》，收字31000余個。異體字21000個。清朝康熙時代編著的《康熙字典》，收集了47035字。1915年中華書局出版的《中華大字典》，***收字48000余個。新版的《辭海》，收單字14800余個。王竹溪教授的《新部首大字典》，***收字51000多個，多於《康熙字典》和《中華大字典》，是目前完成的收字最多的壹部字典。
凝結著中華文化精髓的漢字***有多少個？前不久通過專家鑒定的北京國安資訊設備公司漢字字庫***收入有出處的漢字91251個。專家說，這是目前收入漢字最多的也是最全的字庫。據了解，在國安字庫問世前，收入漢字最多的為1994年出版的《中華辭海》，***收漢字87019個，其中重覆字320個。