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繁體字是簡化字的對稱，中國臺灣地區以及海外部份華人稱之為正體字，是漢字從古至今的標準書寫方法。
中國大陸於1956年開始制定和推行簡化字，簡化字在中國大陸取得了正體字的地位。繁體字就是與簡化字相對的被簡化的漢字。除此之外，很多漢字沒有被簡化，如：“工欲善其事，必先利其器”。這些字叫作傳承字，既不是繁體字，也不是簡化字。所以，並不是現在在中國大陸使用的漢字都是從繁體字簡化而來的。
沒有使用簡化字的中文經常被稱為繁體中文（某些認為繁體中文是正統的人也會稱之為“正體中文”，中國臺灣地區的壹套漢字取字方案所取的字叫“正體字”，使用這套“正體字”方案的中文也叫“正體中文”）。其中的文字在很多時候會被籠統的稱為“繁體字”。由於這些漢字未經漢字簡化，故有人認為比簡化字較為美觀，為傳統的中華文化的精髓，應將其稱為“正體字”。繁體字的取字在各地有所不同，中國大陸《簡化字總表》裏面所列的簡化字對應的繁體字和港臺的實際取字就有分別，而且港臺的取字未亦未必相同。
使用拼音輸入的繁體中文鍵盤排列 標準 各個使用繁體字的地區都有相應的規範： 臺灣：標準為《常用國字標準字體表》、《次常用國字標準字體表》和《罕用字體表》。標準寫法和中國大陸的繁體寫法有些地方不同，“黃（田字出頭）”，臺灣為“黃（田不出頭）”；香港為“骨，下為兩橫”，臺灣為“骨，下為“點提””，中國大陸為“骨”；香港為“衞”，臺灣為“衛”等等。 香港：以《常用字字形表》為準。香港和臺灣的差異整體來說並不算多，像“攜”等字，都顯得壹致。但也有些字的分別則較明顯，如“充”與“充”、“讀”與“讀”、“裏”與“裏”、“著”與“著”等，前者為香港標準寫法，後者為臺灣標準寫法。 中國大陸：以《簡化字總表》和《新華字典》（繁體字版）上的為準。部份寫法有類似簡體字的整理，使中國大陸的繁體字與臺灣、香港的繁體字有些差異，沒有那麼符合字源。如臺灣、香港均以“沖”、“呂”、“貓”為正體字，但大陸的繁體字，則仍要寫作俗寫的“沖”、“呂”、“貓”。此外，中華人民***和國全國人民代表大會制定了《中華人民***和國國家通用語言文字法》，用來推行“規範漢字”。經中華人民***和國國務院批準，公布了《漢字簡化方案》，表明當前推行的規範漢字為簡化字和傳承字。繁體字只在特別情況——如編寫文字學的書籍、練習書法、出版古籍等時候使用。在壹般情況下，繁體字被視為不規範、不可使用的漢字。