潮州話，漢語語言之壹，是現今全國最古遠、最特殊的語言之壹，有中國古漢語活化石之稱。聯合國教科文組織為其定義的國際語言代碼是ISO 639-6chao。
在古代，潮州府城是潮汕地區的政治中心，潮語口音以潮州府城的口音為代表。而在現代，汕頭市區的潮語口音，融合了潮汕各地的口音特點，音調不高不低，抑揚頓挫，已成為潮語向外推廣的標準口音。潮語標準音，經歷了從潮州話向汕頭話的易位，此過程與吳語從蘇州話到上海話易位的性質相似。
潮語古樸典雅，詞匯豐富，語法特殊，保留古音古詞古義多，語言生動又富幽默感，與其他語言很大區別。另外潮語究竟是語言或是方言，至今仍未有定論。當代學術界多數將潮語列入閩南語的次方言或閩南話範疇。而趙元任曾於壹九三九年在上海申報館發行的《中國分省新圖》第四版,十四頁《語言區域圖》的圖例上把《新地圖》的“漢藏語族”改為“漢藏語類”，“中國語系”改為“漢語系”。圖中“漢語系”分為“北方官話區、上江官話區、下江官話區、吳方言、皖方言、閩方言、潮方言、粵方言、客家方言”九個單位。
據史載，潮語發端於秦漢，發展於唐宋，成型在明末清初，方形成獨立語言體系。其主體是中原的古漢語，混雜有閩方言，王朔曾笑稱：“秦始皇講壹口潮州話”。潮語發音***有八音（普通話為四音）。關於潮州八音，曾有人將其形象的概括為：“香港警察，年老無力”、低 抵 地 滴 池 弟 帝 碟”。現存世最古老的潮州音字典為清末澄海商人張世珍所著《潮語十五音》。
潮汕地區擁有歷史悠久且獨具特色的民俗文化。潮汕善堂堪稱中國民間慈善事業的典範；潮州菜享譽全國，是國內最高端的菜系之壹，其作為粵菜的中堅力量，有最上得廳堂菜式之稱；
潮劇是中國十大地方劇種之壹，而迄今已有400多年歷史的《重刊五色潮泉插科增入詩詞北曲勾欄荔鏡記戲文全集》，俗稱《荔鏡記》可謂是用潮州話編寫而成的第壹本文學巨著。在歌舞奏樂方面，所謂“北有秧歌，南有英歌”，粗獷豪邁的普寧、潮陽英歌舞是南方藝林壹朵奇葩；而作為潮州音樂下的壹大門類，歡慶喜人的潮州大鑼鼓更是聲震海內外；另饒平步馬舞、澄海蜈蚣舞、喬林煙花火龍等廣場表演亦頗具觀賞性；民居方面，“潮汕厝，皇宮起”，獨具特色的潮汕民居別有壹番古典雅致。
綜述，紛繁薈萃的潮汕文化是數千萬潮人所***有的精神財富，其起源於潮汕先民、成型於秦漢、發展於唐宋、昌盛於明清、創新於現代，是中華民族優秀傳統文化的壹個分支。她有中外文化兼容的特點，也有自己獨特的文化體系。有自己的潮州話、潮汕戲劇（潮劇、潮州鐵支木偶戲、正字戲）、潮州音樂、潮州菜、潮州工夫茶、工藝品（如潮州刺繡、潮州木雕，貝雕，石雕，抽紗，剪紙、麥稈畫、瓶內畫等）、潮汕民俗和潮汕特有的慈善結構（如潮汕善堂）等特色，它既是潮汕的，也是世界的。
館藏方面，位於汕頭的潮汕歷史文化研究中心的僑批文物館是國內首個僑批文物館；潮南區的劉明通博物館是國內首個民間博物館，民間博物館還有潮安的華夏歷史博物館以及其他還養在深閨待人知的如位於潮州市牌坊街太平路某家店；潮州的陳仰中美術館是我國第壹家個體陶瓷美術館；陳舜羌木雕藝術館、傳統工藝品陳列館、中國瓷都陳列館、饒宗頤學術館、淡浮文物院、陶瓷八珍樓。澄海區的塔山風景區有國內首個民間紀念館；
人物博物館及故居有揭陽黃岐山的潮州八賢紀念館，丁日昌博物館，普寧“八壹”紀念館，普寧市南溪鎮楊石魂故居，普寧市洪陽鎮林則徐舊居（文昌閣），揭西縣曾習經故居，普寧市方方紀念館，普寧市的莊世平博物館，普寧市方耀故居。潮州市饒宗頤故居，潮安縣林大欽故居，饒平縣張競生故居；汕頭市蓬州所城翁萬達故居，澄海區的唐伯元博物館，澄海區秦牧故居，澄海鄭信故裏，澄海陳慈黌故居，潮陽區蔡楚生故居，潮陽區大峰祖師紀念館，潮南區周光鎬紀念館。