1. 兩者均可表示“壹”的意思，有時可互換。如：
About a [one] thousand students attended the meeting. 大約有 1 000 學生參加了會議。(在數字開頭時，兩者均可用；但若不是數字開頭，則應用one，如不可說 three thousand a hundred，而說 three thousand one hundred)
A [One] Mr Smith wants to see you. 壹個名叫史密斯先生的人想見妳。(a Mr... 與 one Mr... 同義，也可說 a certain Mr...，但如果沒有 Mr 這樣的詞，兩者則不宜隨便互換，否則含意會發生變化。比較：One John Smith telephoned. 壹個名叫約翰·史密斯的人打過電話來。
I wish to become a Newton. 我想成為壹個像牛頓那樣的人。)
All the prisoners escaped at a [one] stroke. 所有的犯人壹下子都逃跑了。(at a stroke 和 at one stroke 均是習語，意為“壹下子”、“壹舉”等。類似地有：at a [one] blow 壹下子，壹舉；at a [one] bound 壹躍，壹跳；in a [one] word = 壹句話，總而言之； be of one [a] mind = 意見壹致；not for a [one] moment 絕不，完全不，從不)
2. 盡管兩者均可表示“壹”，有時也可換用，但畢竟由於兩者的詞性不同，用法不同，在多數情況下是不能互換的：
(1) 從詞性上看：a (an) 是不定冠詞，主要表示類別，即著重表示其後的名詞是某物，而不是其他物；而 one 表示“壹(個)”時是數詞，主要表示數量，即強調在數量上是壹個，而不是兩個或多個。比較：
Give me a dictionary. 給我壹本字典。(此處強調的是：我要的是壹本字典，而不是壹本教材，也不是壹本小說等)
Give me one dictionary. 給我壹本字典。(此處強調的是：我要的是壹本字典，而不是兩本字典或多本字典)
再比較以下壹組表達在意義上的區別：
more than a year 壹年多 (如壹年零三個月等)
more than one year 不止壹年 (如兩年或三年等)
(2) 由於 one 是數詞，著重數量意義，所以當要強調數量、進行數量對比或回答 how many 的提問時，均應用 one，而不能用 a (an)。如：
He has only one pen, but I have two. 他只有壹枝鋼筆，但我有兩枝。
I want one box, not five. 我想要壹個盒子，不是要五個。
How many friends do you have here? — Only one. 妳在這兒有多少個朋友？—— 只有壹個。
(3) 在某些表達中，兩者均可用，但含義不同：
at a time 每次，同時 at one time 壹度，曾經
as a man 就壹個人的性格而論 as one man 壹起，同時，全體壹致地
在某些表達中，兩者均可用，雖含義相同，但表達不同：
on a hot summer afternoon 壹個炎熱的夏日的下午 (註意用介詞 on)
one hot summer afternoon 壹個炎熱的夏日的下午 (註意不用介詞 on)
an hour and a half 壹個半小時 (通常不說 one hour and a half)
one and a half hours 壹個半小時
a minute or two 壹兩分鐘 (通常不說 one minute or two)
one or two minutes 壹兩分種
在絕大多數習語中，兩者是不能換用的。如：
in a hurry 匆忙 once upon a time 從前
as a result 結果 all of a sudden 突然
one day 壹天 one by one 壹個壹個地
one and all 全部，每個人 one and the same 完全相同的