電子工業
1906年，美國人德福雷斯特發明了真空三極管。正如壹位作家描述的那樣：“真空三極管的發明像天空升起的壹顆明亮的信號彈，使全世界的科學家都爭先恐後地朝著這個方向去研究。因此，在壹個不太長的時期裏，電子器件獲得了驚人的發展。”
從德福雷斯特的真空三極管到個人電腦的問世，電子技術經歷了飛速發展的新時代。
貝爾研究所的專家們看到了電子管的缺陷，他們開始著手研究能夠“有意識地控制電子群體的流動”的半導體。
晶體管發明以後，科學家們又發明了集成電路、大規模集成電路和超大規模集成電路。人們利用這些組件組裝成了電視機、電子字典、聲文圖並茂的電腦以及家庭影院等產品。電子設備的極大豐富使我們的生活變得比以往任何壹個時代都更絢麗多姿，也促成了壹個又壹個新生產業、新行業的發展，引起了壹系列的連鎖反應。
電子管時代
在貝爾找到了通過電線由壹地向另壹地傳送聲音的辦法之後，接著，就是找尋方法以期不用電線而把聲音傳到遠處，這就是無線電技術。
法國的科幻小說家凡爾納早就預測到了“廣播”這種事情。在他的許多部小說都有這方面的描寫，比如通過電話線傳送音樂會、播講小說。我們知道，當時無線電還處在探索階段，馬可尼剛剛完成用無線電把電報送到大洋彼岸的工作，凡爾納當然想不到這種東西還可以傳送語音了。
無線電的歷史已經有100多年了，無線電所用的電與聲的基本原理在數百年前已經為人類所了解了。富蘭克林、伏特、安培等人發現電學的基本原理，歐姆、赫爾姆霍茲、貝爾及其他人對聲音作了重要的研究，接著，1883年，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生在他的壹個早期的電燈泡裏，發現壹個奇異現象，大約30年後這種現象被稱為“愛迪生效應”。現在無線電機的運用，就是基於這壹效應。
眾所周知，愛迪生發明了成本較低的電燈泡，但燈絲壽命太短，總不能令他滿意。為了分析燈絲壽命短促、維持不了多長時間這種現象，愛迪生把壹塊金屬板封在電燈泡之頂內，把該板連接至電池，然後打開電燈。令他驚異的是，他看見電流越過空間，從燈絲飛到金屬板。換句話說，電在燈絲與金屬板之間流動，雖然在它們之間並無電的聯系——也就是並無電線。
事實是這樣的：當電流通過電燈燈絲，燈絲內擁擠著電子，而金屬板則連至電流的正極。所以，燈絲中的電子比金屬板多。相同的電荷互相排斥，而相反的電荷相互吸引。在這壹試驗中，許多帶負荷的電子在燈絲中推來推去，而帶正電荷的金屬板則吸引它們。結果，許多電子離開燈絲，越過空間，電流便從燈絲流向金屬板。
愛迪生沒有繼續研究這個有趣的現象，因為他致力於另壹件重要的事——改良電燈泡。20年後，英國人約翰·佛萊明爵士利用愛迪生效應造出第壹個實用的電子管，和後來的電子管相比，它還很粗糙，可已經能在早期的無線電機中實際應用了。在當時，人們就是用這些無線電機做實驗的。
1906年，美國人李·德·法列斯特博士在電子管中加入第三部分，他稱這第三部分為柵極，而將這種管子稱為三極管。這三極就是燈絲（陰極）、屏極和柵極。加上柵極後，電子管變得有用多了。因為柵極能非常快地改變在燈絲與屏極之間通過的電子數目，它能讓許多電子通過，然後瞬即停止這種流動。
以後我們會發現在實際應用中這種靈活性是非常重要的，這樣的管子常被稱為“真空管”，因為空氣已從管子內抽出，裏面是真空的。
柵極與聽筒
先來介紹壹下聽筒的工作原理。電流強度的變動使線圈周圍的磁場發生變化，磁場的變化又使膜片振動，產生了聲音。但是如果輸入的訊號弱，這種變化就不能使膜片充分地振動，我們就聽不到任何聲音。
怎樣解決這壹個問題呢？
三極電子管可用來放大電訊號，也就是讓電訊號增強使膜片的振動強有力些。其實也不復雜，只要把輸入信號連接到電子管的柵極就行了。在柵極燈絲實驗中，我們可以看到：如果輸入端沒有電流，柵極上的電子不太多，結果會有大量的電子從燈絲飛到屏極。但是，如果電流從輸入端來到柵極，柵極上就會有許多電子，現在，當電子離開燈絲前往屏極接近柵極時，柵極上的電子就會排斥它們，使它們無法通過，結果它們就不能到達屏極了。
想要產生這個效果，並不需要有許多電子在柵極上。舉壹個簡單的例子，假設在柵極上，輸入電流的變化是從10個電子增加到100個電子。當有100個電子在柵極上時，這壹秒內只有1000個電子可從燈絲到屏極。也就是說，除了這1000個電子外，其他電子都被這100個柵極電子所排斥。
但是，當柵極電子數目降至只有10個，可以通過的電子就多得多了。在某種電子管內，每秒有數目高達200萬的電子通過。這樣，輸入訊號——它每秒的電子數在10～100之間變化——被電子管放大了，每秒電子數目變化在1000萬～2000萬之間。
這對我們有什麽啟示呢？
電訊號都是用電流的強弱變化來表示的。如果輸入信號很微弱，每秒只能把10～100個電子放到柵極上去，為了改變這壹情況，我們就需要讓它通過三極管，這樣輸出訊號就會變得很強大，每秒鐘可以有1000～2000萬個電子由燈絲流向屏極。它們通過聽筒，這時訊號就強至足以振動膜片，使人聽到聲音了。如果訊號仍不夠大，還可以用第二個電子管作進壹步的放大。
電子管可用以放大由電唱機晶體來的訊號。即使電流的變化增大，足以振動電唱機揚聲器的膜片。揚聲器的構造和電話聽筒極為相似，它有壹個線圈，當電流通過時，電流強度變化，引起磁場變化，使膜片動作（振動），於是會產生聲音。