人們習慣把漢字的上、下、左、右各部分統稱偏旁。
壹般說來，
有些偏旁，在不同的位置，形體有所改變，稱謂也不相同，
如“人”在“會”字中，稱人字頭，在“仙”字中，稱單立人。
在小學語文教學中，分析字形和查字典，經常用到“部首”、“偏旁”或“偏旁部首”這幾個詞語，使用中往往表現出概念不清的現象。壹些教師口中的“偏旁”，和另壹些教師口中的“部首”或“偏旁部首”說的是壹個意思；在“指出下列各字的偏旁部首”這樣的考試題裏，不知是讓學生指出某字的兩個部件（偏旁和部首）還是壹個部件，如果是壹個部件，是指出表義成分還是表音成分。教學應當講究概念的準確和術語的規範，對偏旁與部首的內涵有必要加以辨析。