正書：也叫“楷書”、“真書”。其特點是：形體方正，筆畫平直，可作楷模，故名。始於東漢。楷書的名家很多，如“歐體”（歐陽詢）、“虞體”（虞世南）、“顏體”（顏真卿）、“柳體”（柳公權）、“趙體”（趙盂附）等。
草書：為書寫便捷而產生的壹種字體。始於漢初。當時通用的是“草隸”，即潦草的隸書，後來逐漸發展，形成壹種具有藝術價值的“章草”。漢未，張芝變革“章草”為“今草”，字的體勢壹筆而成。唐代張旭、懷素又發展為筆勢連綿回繞，字形變化繁多的“狂草”。
隸書：也叫“隸字”、“古書”。是在篆書基礎上，為適應書寫便捷的需要產生的字體。就小篆加以簡化，又把小篆勻圓的線條變成平直方正的筆畫，便於書寫。分“秦隸”（也叫“古隸”）和“漢隸”（也叫“今隸”），隸書的出現，是古代文字與書法的壹大變革。
篆書：是大篆、小篆的統稱。大篆指甲骨文、金文、籀文，六國文字，它們保存著古代象形文字的明顯特點。大篆也稱“秦篆”，是秦國的通用文字，大篆的簡化字體，其特點是形體勻逼齊整、字體較籀文容易書寫。在漢文字發展史上，它是大篆有隸、楷之間的過渡。
行書：介於楷書、草書之間的壹種字體。它是為了彌補楷書的書寫速度太慢和草書的難於辨認而產生的。筆勢不象草書那樣潦草，也不要求楷書那樣端正。楷法多於草法的叫“行楷”。草法多於楷法的叫“行草“。行書始於漢未。
大篆、小篆、隸書、楷書、草書、行書，這是漢字發展的幾個重要階段。不過，作為書法藝術，都保存下來了，並各自形成眾多的流派，出現了不少獨擅名家，擁有豐富多彩的藝術珍品。