迄今尚沒有壹個統壹的元數據定義。但是，壹般都認為元數據就是
“關於數據的數據”。在地理空間數據中，元數據是說明數據內容、
質量、狀況和其他有關特征的背景信息。 元數據並不是壹個新的概念。實際上傳統的圖書館卡片、出版
圖書的版權說明、磁盤的標簽等都是元數據。紙質地圖的元數據主
要表現為地圖類型、地圖圖例，包括圖名、空間參照系統和圖廓坐
標、地圖內容說明、比例尺和精度、編制出版單位和日期或更新日
期、銷售信息等。在這種形式下，元數據是可讀的，生產者與用戶
之間容易交流，用戶通過它可以非常容易地確定該書或地圖是否能
夠滿足其應用需要。 當地圖轉換為數字形式時，數據的管理和應用均產生壹些新的
問題，例如： 數據生產者需要管理和維護好海量數據，提高效率，且不受工
作人員變動的影響； 用戶缺乏查詢可用數據的方便簡潔的途徑，不知道在何處能夠
找到數據；缺少可用數據的技術文件信息，不知道如何獲得所需數
據；當數據格式對於應用而言直接使用時，不知道如何理解數據和
轉換數據；不知道有關聯系信息，不能遠程訪問數據資源等。