古今字與通假字，是我國傳統訓詁學中的兩個不同術語。 古今字，是指壹個古字由於含義較多，便在古字的基礎上增加或改變偏旁，另造壹個新字來分擔古字的某個含義或引申義。如“莫”字，它的本意是“傍晚”之意。後來由於語言的發展，兼有“沒有什麽，沒有誰”，“不要”和“不能”等意。為避誤會，在古“莫”字下面加壹“日”字，另造壹新字“暮”，用來表示古字“莫”的傍晚之意，這樣，“莫”和“暮”就成了壹對古今字，“莫”叫做古字。 通假字，是指古文中本有其字不用而借用壹個音同或音近、但意義並無內在聯系的字來代替本字的用字現象。如《史記·酈生陸賈列傳》：“酈生檳目案劍”。這裏的“案”是“手扶著”的意思，即是“按”這個字的意思。作者在這裏不用“按”，而借用同音的“案”字來代替，這個“按”便是本字；“案”就是借字，它們構成了壹對通假字，即“案”通“按”。 初學古漢語的人，總覺得古今字、通假字難以區別，其實，古今字和通假字雖然時有交叉，但它們有三個方面的不同：
壹、古今字與通假字在時間上有明顯差別。古今字有先後之分，須先有古字，才能有今字。
二、古今字與通假字在性質上有明顯差別。古今字是壹種造字現象，即是在壹個古字的基礎上產生出來。它標誌著漢字的發展。
三、古今字與通假字在意義上有明顯的區別。在古今字的古字和今字之間，意義上有必然的聯系，即今字所表示的字義有的是古字的本義。