翻開字典，愛的解釋就有很多，詩人的筆下，學者的研究中，社會學家的眼裏，心理學上的探索中，各自有對愛的理解。孰對孰錯，莫衷壹是，或許所有的解釋結合起來，才是完整的愛的拼圖。
愛是本能，還是壹種後天的意誌行為？關於這壹點，請看下面這壹段話：
愛本質上應是壹種意誌行為，用自己的生命完全承諾另壹個生命的決心。——德·弗洛姆
為什麽說愛是壹種意誌行為？這就表明愛的當中，含有責任和擔當的成分，並且在愛的實施的過程中，要有某種意誌力的參與，去完成付出、奉獻、克制、利他等壹些具體的行動。
本能和意誌力的區別在什麽地方呢？本能是自然生發的，是天然的，不需要太多思考。也不用具有某種“承擔”意識，它是壹種本色行為。關乎本能的事，就沒有做到或者做不到壹說。而意誌力就不同了，它需要理性的參與，需要責任感，克己精神，勇於承擔的決心和勇氣，堅韌不拔的毅力。
不過弗洛姆也承認愛應該是這樣，而不是說就是這樣，全是這樣。至少除人類之外的其他生物，其愛的表現，本能居多，意誌力究竟有沒有，這又是壹個深奧的話題，又需要牽扯到動物本身具不具備意誌力的問題。
這樣看來，人類之愛應該比動物之愛更為“崇高”壹些，原因就是“意誌力”參與進來了，除過本能的部分，意誌力的加入，使愛在本能的基礎上，又有了新的內容和保障。
不管怎麽說，愛的基本核心第壹是本能，生物都有，第二是克制，奉獻，責任感，尊重，成全，人類才有，人類的愛，比其他生物上了壹個檔次。但問題往往又有另壹面，人的克制精神，運用發揮地不好的時候，就會變成任性與發泄，又會走向另壹極端，就變得反倒不如其他生物的本能之愛了，愛，此刻很容易派生出傷害。
愛還表現為壹種***情能力，感別人之所感，而不是只感自己之所感。以自己為中心的愛，不能說不是愛，但充其量還停留在第壹階段，是沒有意誌力加入的原始本能的愛，是生物之愛，非崇高的人類之愛。