那個時代的婦女都是要裹足的，而馬氏從小就要下地幹活，所以沒有纏足，生就壹雙大腳。
朱元璋當了皇帝之後，雖然也感到馬氏大腳有損自己的面子，但出於感激馬氏多年來為他出謀劃策有功，仍然封她為明朝的第壹位皇後。
馬氏當了皇後，深居皇宮享受榮華富貴，但對自己的壹雙大腳也感到無可奈何，每當與客人相見，總是用衣服的下擺或裙子將腳嚴嚴實實地遮蓋起來。
有壹次，馬氏乘轎到金陵（現今南京）街頭遊覽，忽然壹陣大風吹來，將轎簾掀起壹角，馬氏擱在踏板上的兩只大腳，就暴露在光天化日之下，她急忙把腳縮了回去，可人們早已看得壹清二楚啦！
於是這件新鮮事傳開來，轟動了整個京城，因為是姓馬的露出了腳，“露馬腳”壹詞便流傳到今天，所以現在，對不便公開的不光彩的事的暴露，都稱為“露馬腳”。
馬後是練武之人，所以沒有纏足，她是文武全才
但是《“漏馬腳”考辨》壹文否認了這種說法：
佚名元曲《陳州糶米》有句雲：“這老兒不好惹，動不動先斬後聞，這壹來則怕我們露出馬腳來了。”上溯宋代，我們甚至可以查到“露驢腳”壹語。北宋《續傳燈錄》卷二十：“後來風幡事起，卷簟義彰，佛手難藏，驢腳自露。”這是很有說服力的二條書證。據此可以斷言，“露馬腳”壹語絕非源於馬皇後，而是別有所本。
魯迅文中有“露出麒麟皮下的馬腳來”壹語，看來先生是明白其出處的。事實上，“露馬腳”正是與古代用馬(或驢)假扮麒麟的遊戲有關。
麒麟與龍、鳳、龜並稱“四靈”，是古人心目中的瑞獸、仁獸。古代節日慶典或祭祀時，往往有壹種活動：將描畫裝扮好的麒麟皮披於馬(驢)身上遊戲。馬腳部分自然難於嚴密包裹，而壹旦包裹不嚴，即顯露真相。這壹活動唐代已有，不過多以驢子裝扮。唐代馮贄《雲仙雜記》卷九引張（上族下鳥）《朝野僉載》：“唐楊炯每呼朝士為麒麟楦，或問之，曰：‘今假弄麒麟者，必修飾其形，覆之驢上，宛然異物，及其去皮，還是驢耳。無德而失紫，何以異是。’”楦，鞋植頭，塞於鞋內之木制模型，此處指裹於麒麟皮中的驢子，代指虛有其表者。宋代多以馬裝扮麒麟。黃庭堅《和劉編修潛夫讀近報蔣峴被逐》詩雲：“渠依眩耀麒麟楦，我輩高騰駑驥吟。”(別人只誇耀外表文采，我輩只是像馬壹樣不懈努力。)
“露馬腳”壹語當源於此。
所以也有這種說法，說露馬腳出至這種遊戲