上海話是上海本土文化的重要根基。上海要在文化上屹立於世界又區別於其他國際都市，應有其鮮明的本土文化特征。
語言不僅是交流思想表達感情的交際工具，而且是每個時代文化信息的載體。中華文化之所以博大精深，就是因為它自古以來是壹種多元的文化，從來就包容著各地人民創造和長期積累的精神文明。作為上海本土文化的根基，上海地域的語言文化是上海壹方水土獨自的創造，是上海人民對人類多元文化的壹己貢獻。傳承上海話，就是傳承上海地區的文化基因。
上海話是在上海悠久歷史中形成的方言，有著深厚的文化積澱。上海原來處於吳地並不發達的海灘，上海話在開埠前是吳語中發展相對滯後的語言，因此在上海話中至今還保存著比別的地方更多的古代語音、詞語和語法現象及其反映出來的古代江東文化信息，甚至還保留著歷史上曾經在這塊土地上生活過的百越民族語言文化遺跡。上海開埠以後，在160年中迅速發展而成為壹個國際大都市，五方雜處，中西交匯，具有海納百川的胸懷。上海話在開埠後的語言雜交優勢中取得長足的發展，匯聚了農業社會、工業社會、尤其是商業社會的種種精細的詞匯、成語和諺語，各類詞語發展得豐富多彩。比如發達的商業活動，使大量的商業詞語，如“撬邊”、“賣相”、“套牢”、“推扳貨”等，被引入到上海的日常生活中來；由於思想活躍，還產生了大量的慣用語，如：出風頭、收骨頭、戳壁腳、淘漿糊、七葷八素等，充滿了海派文化的奇思遐想，使上海話成為了壹種非常具有文化表現力的方言。而充分挖掘上海方言這個豐富的寶藏，可以將上海人民的生活細貌、民俗文化和上海社會變遷面貌展現得栩栩如生。
上海文化又是在中西文化交融中勇於創新的文化。當年，上海人對層出不窮的新事物見壹件就在上海話中造壹個新名詞，大量新詞如自來水、電燈泡、馬路、洋房、書局、報館、沙發、課程、馬達、麥克風、敲竹杠、小兒科等等，反映了現代文明在上海的漸進。這些詞語後來大多為普通話所吸收。
上海方言中所包容的這些上海文化的精神積澱，和上海的石庫門、近代建築這些物質文明融和壹起，交相輝映，是上海人民智慧和勤奮的結晶和遺產。這種繁榮的都市文化，是中西融合的、博大多元的、雅俗同賞的海派文化。上海市民的生活方式、思想情調以及多樣化的文藝趣味都溶化在上海話和上海海派文化中，吳儂軟語伴隨著上海人的親鄉情結，蕩漾在那些具有濃厚鄉土情的上海話民歌、童謠、繞口令、順口溜、謎語、老古閑話、文藝作品裏，縈繞在閭裏巷間。可以說，上海話，是構成海派文化的重要根基。
上海是壹個有容乃大的城市，上海的文化還融匯了江南語言文化的精華。晚清以來的上海，匯集著長三角這個明清以來經濟文化最發達的吳語地區的知識精英，成為江南吳語文化的薈萃之地，發行了用上海話、蘇州話寫的諸如《海上花列傳》、《九尾龜》、《商界現形記》等幾十本長篇小說，以及《三笑》、《描金鳳》、《珍珠塔》等戲曲小說和散文小品等。即使是用普通話寫作的大量海派小說、散文、電影、流行歌曲，也不同程度地打上了上海話文化的烙印。二十世紀三十年代至六十年代前期，上海的本土文化非常活躍，在國內可謂首屈壹指。就地方戲曲看，江南江北諸如滬劇、滑稽戲、越劇、評彈、甬劇等10多種地方文藝，都在上海草創、匯聚並迅速成熟。這種城市文化生態的繁榮使上海成為壹個文化高度發達的大都會，上海也成為具有鮮明本土特色的城市。事實說明，上海話和吳語的良性生態可以創造高度繁榮的地方文化，為博采的中華文化作出貢獻。上海人應該珍惜上海語言文化的這份遺產，使上海社會更和諧、更有凝聚力。
有的上海話文藝節目又開始出現了生機。比如上海話電視劇《孽債》相隔10年兩次播放都獲得了很高的收視率，海派情景喜劇《老娘舅》、《開心公寓》、《紅茶坊》等在上海東方電視臺黃金時段播出，也創造了較高的收視率。但與此同時，在生活中也出現了壹些上海人不會說上海話的遺憾現象。
從傳承上海文化基因的角度出發，我們認為，當前在推廣普通話的同時，也要傳承好上海話。因為，語言文化的主體性和多樣性都不可忽視，是互補雙贏的關系。壹個缺失本土文化的城市不可能成為世界文化的中心。上海要建成世界性的多語多文化的國際大都市，上海要在文化上屹立於世界又區別於其他國際都市，應有其鮮明的主色調，上海的本土文化特征應該是具體的、豐富的和感性的。傳承上海話，並不是排斥普通話，而是賦予我們的本土文化以更厚重的底色。對於在幼兒園小學尚在學習語言期的孩子，建議明確上課時講普通話，下課和回家說話可以自由選擇上海話或普通話；在電視頻道和廣播電臺可適當開放上海話節目的空間，除了增加播送上海話戲曲曲藝節目外，還可以增設上海話新聞、天氣預報等節目內容，拍攝播放適量上海話下加普通話字幕的娛樂節目等；應大力扶持滬劇、滑稽戲等戲劇，恢復方言話劇演出；在公交車上，除了普通話、英語外，還可增設上海話報站，以更好地實現人性化服務目標。此外，還可組織專家對上海話進行審音和審字工作，使壹些正在恢復的上海話小說、散文等的創作書寫更加規範化。
越是深深植根於本地沃土中的文化，越是擁有細致入微的鄉情民俗異彩，蘊含世界文化的普世精神和永恒價值，就越是能夠走向世界。上海要努力建設成壹個有個性特色的東方文化明珠，理應繼承上海語言文化的靈魂，在壹個多元和諧的社會中，不斷發展上海特色的語言文化，在中華文化大步邁向世界的潮流中再創輝煌。