歷史上出現過的漢字總數有8萬多(也有6萬多的說法),其中多數為異體字和罕用字。絕大多數異體字和罕用字已被規範掉,除古文之外壹般只在人名、地名中偶爾出現。此外,繼第壹批簡化字後,還有壹批“二簡字”,已被廢除,但仍有少數字在社會上流行。