《中華人民共和國拍賣法》定義:“以公開競價的方式，將特定物品或者財產權利買賣給出價最高者的方式”。
美國經濟學家邁克菲認為:“拍賣是壹種市場狀態，它有明確的規則，以市場參與者的價格標簽為基礎來確定資源分配和資源價格”。
經濟學家認為，“拍賣是壹個集體(拍賣集團)決定價格及其分配的過程”。
拍賣的基本原則
在我國拍賣法中，公開、公平、公正、誠實信用已被公認為拍賣活動必須遵守的基本原則。
學期
拍賣當事人拍賣當事人包括:拍賣人、委托人、競買人、買受人。
拍賣師是依照《中華人民共和國拍賣法》和《中華人民共和國公司法》設立的從事拍賣活動的企業法人。
委托拍賣人拍賣物品或者財產權利的公民、法人或者其他組織。
競買拍賣標的的公民、法人或者其他組織。
買受人以最高出價購買拍賣標的的競買人。“投標人”和“買方”有時被稱為買方。
公司委托拍賣的拍賣標的的委托人依法擁有或者處分的物品或者財產權利。
預提費用:本公司向客戶和買方收取的保險、目錄出版、包裝運輸、文物蠟、鑒定估價等相應費用。酌情而定。
成交價，也稱“錘價”，是指拍賣師決定將拍賣標的出售給買受人的價格。
參考價，也稱“估價”，是指我公司印制的拍賣目錄中每個拍賣標的的明示價格。價格由公司決定，不是最終售價。
拍賣底價又稱“保留價”，是指公司與委托人就公司委托的拍賣標的約定並在委托書上標註的最低售價。“拍賣標的”是指已經拍賣的拍賣標的。
傭金，又稱“代理費”，是指公司根據有關法律法規的規定，在交易完成後，向客戶和買方收取的服務費。
拍賣的優點是壹個賣方(拍賣機構)與多個買方(競買人)進行現場交易，使不同的買方圍繞同壹商品或產權進行高價競爭，從而在拍賣競價中摸清自己的真實價格和稀缺性，避免交易的主觀隨意性，更直接地反映市場需求，最終實現商品價值的最大化。
方法
有英式拍賣、荷蘭式拍賣、英式拍賣和荷蘭式拍賣。
英式拍賣也被稱為“加價拍賣”或“低估價拍賣”。它是指在拍賣過程中，拍賣師宣布拍賣標的的起拍價和最低漲幅。競買人從起拍價開始，由低到高爭奪相應的價格，最後，出價最高者三次出價無人應答後，錘打成交。但成交價格不得低於底價。
荷蘭式拍賣又稱“降價拍賣”或“高估價拍賣”。指拍賣過程中，拍賣師宣布出價和拍賣標的的下降幅度，並依次出價，由第壹個出價者敲響拍子成交。但成交價格不得低於底價。
英式和荷蘭式相結合的拍賣方式。指拍賣過程中，拍賣師宣布起拍價和最低漲幅後，競買人爭奪相應的價格，拍賣師依次提高叫價，出價最高者勝出。如果無人出價，拍賣師將依次降低出價和降幅，依次出價，第壹個出價者勝出。但成交價格不得低於底價。
標準增量拍賣
這是壹種拍賣標的數量遠大於單個競買人需求的拍賣方式(這種拍賣方式非常適合大量積壓物資的拍賣)。賣家為拍賣標的設計需求與成交價的關系曲線。競拍者提交目標所需數量後，如果接受賣家按其數量報出的成交價格，就可以成為買家。
速贏拍賣
這是增量拍賣的壹種變體。拍賣標的的競價也是按照競價階梯由低到高遞增。不同的是，當競買人的出價達到(大於或等於)保留價時，拍賣結束，競買人成為買受人。
反向拍賣
逆向拍賣也稱拍賣，常用於政府采購和工程采購。購買者提供想要的產品信息、服務需求和可承受的價格定位，最終的產品提供商和服務提供商由銷售者以競爭的方式決定，使購買者以最優的性價比實現購買。
定向拍賣
這是壹種針對特定拍賣標的設計的拍賣方式。有興趣的投標人必須滿足賣方提出的相關條件，才能成為投標人參與投標。
規則
國際貨物拍賣業務具有以下特點:
1.拍賣是公開招標的現貨交易。
2.拍賣是在某個機構中組織的。
3.拍賣有其獨特的法律法規。
拍賣方式主要有三種:加價拍賣、降價拍賣和競價拍賣。前者是指拍賣師宣布壹個最低價格，然後買方或賣方逐漸加價，直至成交；出售拍賣則相反；競價拍賣采用“密封競價法”，由買受人在規定的時間內以密封信函的形式遞交或發送其競價，經拍賣師比較後，將商品賣給出價最高的買受人，並向社會公布。
程序
拍賣業務的壹般程序可分為三個階段:
1.準備階段
業主將貨物運至拍賣現場→委托拍賣行選批→拍賣行編制目錄，吸引買家。參與拍賣的買家可以去倉庫驗貨→了解商品質量→擬定自己的競價標準，做好拍賣前的準備工作。拍賣行壹般會提供各種文字資料進行宣傳，以擴大影響力。
2.官方拍賣
正式拍賣是在規定的時間和地點，按照拍賣目錄規定的順序進行的競價交易。在拍賣過程中，買方在正式拍賣中的每壹次出價都相當於壹次要約，當另壹個競買人出價更高時，該要約將無效。拍賣師代表賣方通過錘打表示接受後，交易達成。
3.交易和交付
拍賣完成後，買方簽署成交確認書，拍賣行分別向委托人和買方收取壹定比例的傭金，傭金壹般不超過成交價的5%。買家壹般是現金支付，在規定的期限內根據倉庫的發貨情況到指定的倉庫提貨。因為買家可以在拍賣前提前看到商品，所以事後索賠的情況比較少。但如果物品確實存在瑕疵，或者拍賣人和委托人不能保證其真實性，則必須提前聲明，否則拍賣人將承擔保修責任。
拍賣在日常生活中很常見，在金融中也有廣泛的應用。在公共場所，價格從...元，出價最高者獲勝。
拍賣也是指國家行政機關在處置國有資產時，依照拍賣法的規定，以國有資產公開競價的形式，將特定的商品或者財產權利轉讓給出價最高者的方式。
起源
拍賣從何而來？
“搶賣”壹詞指的是宋代全民熱衷的壹種賭博行為，範圍從衣服娃娃到車馬洋房。這個詞在今天的陜北方言中演變並保留了壹些意思，叫做“打臉”。
“搶購”壹詞指的是競價購買，即政府向商人和家庭出售部分稅收或其他權利的制度。經過壹系列的語音演變，可能與我們今天常用的“拍賣”有關。
陜北有壹個專門的詞，用來賭博或者酒上擲骰子的時候加倍下註。它的發音是“臉”。在妳興奮玩耍的酒桌上，常常會聽到壹聲決心加倍的大呼:“打臉！”
這個詞來源於宋元時期的“買”和“賣”。
買就是競價買，是宋元政府將部分稅權或其他權力賣給商人和家庭的壹種制度。也叫買買買。
安排租稅在南北朝時期已經出現。五代十國時期，吳越國龍泉縣人張用1009文錢買下縣內三家酒廠，獲利頗豐。楊儀《武夷新集》15、《龍泉縣三酒乞論》說:“縣民張貪而無知者，遂入情，加虛額，搶買生意。”這是史書上最早的買的做法。宋代為了穩定酒業稅源，實行包稅。南宋建言後，為了擴大稅收，允許任何人加價購買並承擔包稅。到了元代，納入征稅的範圍並不僅限於酒和醋。
《宋史》趙開川:“我立誌興國，任命無疑，所以大改酒法，從成都開始。壹是大臣賣酒供，即舊蒲麥坊地方隔槽，官員負責。曲官和釀酒器具通知自己買，釀酒人去官場自釀酒。每壹石米，他們賠三千，人頭都是混的。其醞釀量依金錢而定，無上限。”
《續資治通鑒》(卷壹二七)晉武帝在位第七年:“帝告載之，臨安居民皆占西湖之利。最近人們買了倫(耕種)田，種了淩蓮藕，用糞肥就是這麽方便。在這種情況下，圖書館釀酒祭祀是不合適的，可以禁止。"
元代《盧野出彩傳》:“富者如劉胡度、福鼎、劉庭羽等。用140.2萬兩銀子買了天下稅。楚才曰:‘此貪之人，不占其利，害之甚大。’播放它.....自耿胤稅起，至吳佳平河南，歲羨，至壹八九八年，課銀增至壹百壹十萬兩。奉承鎮海的石何，是第壹個向人征收倭稅的人，稅增至222萬。楚材極力辯諫，抒發情感，淚流滿面。皇帝說:‘妳想打仗嗎？他說，‘妳想為人民哭泣嗎？我下令試用。"楚才停不下來，嘆了口氣說:'民窮從此開始！'“朝廷稅是壹百壹十萬兩。他給了富人二百二十萬兩，翻了壹倍。皇帝能不動心嗎？這是給他們家掙錢。
膨化，也叫“賣”，也叫“賣”。是壹個靠賭博招攬生意的商販。大部分人都投錢，要看多少錢是正的多少錢，多少錢是負的。贏家拿東西，輸家賠錢。宋朝時，中央機關、幹部百姓、全民都熱衷於賣。
宋夢圓等《中國東京夢》卷三:“每天進房前必有門...賣冠梳，穿衣服，用銅鐵器皿，皮箱，瓷器等等。”卷十:“禦街遊人雲集，觀者如織。賣土粉捏個小象，還畫在紙上，看人家帶回家當禮物。”卷七:“池園除酒樓藝人外，多以彩簾遮目，有寶玉石、奇戲、帛、茶酒器皿。還有人壹水撲30水。連車馬、土房、歌妓、舞女，都是講價錢的。”賭註可以多達三十倍。
於是，“買”和“賣”這兩個字就流傳下來了。今天陜北用的“瘦臉”似乎更接近古代的“賣相”。在民間，它們的意思只有“雙”，發音也不壹樣。
但是，在當代普通話中，有壹個詞已經進入了高雅的殿堂，進入了市場經濟，卻和“買”很像。就是今天的“拍賣”。雖然中國古代寺廟早就有拍賣衣服的，但現代拍賣制度是從西方傳入的，所以有人說“拍賣”壹詞來源於外語。事實上，拉丁語的“Auctio”和“Autuc”以及後來的英語單詞“Auction”都不會被翻譯成“拍賣”的中文發音。古時候“撲”的音和“博”的音比較接近，所以“撲”可以寫成“博”。而今天的拍賣“拍”曾經和“博”有異曲同工之音。《康熙字典》對“派”的解釋:“吉韻、韻社、鄭雲相諧，聲豐。”在《簡毅誌》中，酒稅承辦人也被稱為“酒牌戶”，但實際上它應該是“酒牌戶”，意思是購買(《楊連生國史探》)。不知是不是“博”字逐漸演變成了“拍”，正好趕上了拍賣這種商業活動的引入。於是，自古以來用於帶有稅收拍賣特征的政府行為的“搶買”壹詞被接手使用，也被普通話認可——成為“拍賣”。