《中華大典》是中國繼唐代《藝文類聚》、宋代《太平禦覽》、明代《永樂大典》和清代《古今圖書集成》之後的大型類書，也是壹項規模大、難度高的古籍整理工程。《中華大典》的編纂出版，是在繼承、弘揚中國類書優良傳統的基礎上，參照現代科學的圖書分類法，以古文獻匯編的形式，進行梳理匯編，提供準確的古籍分類資料。國家重大文化出版工程——《中華大典》編纂出版---總體規劃24個典的《中華大典》已啟動23個典的編纂出版工作。
《中華大典》，該工程於1989年1月21日在成都中醫學院（今成都中醫藥大學）圖書館2樓會議室正式啟動，開始試點，1991年4月在成都中醫學院學術報告大廳召開了有中科院、中國社科院和全國部分高校、科研院所著名學者以及四川省黨、政、人大、政協領導參加的《中華大典》試點工程《醫藥衛生典》的試點編纂方案、引用書目、編纂樣稿論證會，1992年在北京京西賓館會議大廳正式啟動編撰，全面鋪開，投入總經費4億元人民幣。《中華大典》參照現代圖書分類方法，對先秦至1911年中國優秀文化典籍進行梳理匯編，涵納了儒家、諸子百家、佛道諸教以及誌書等優秀文獻資料，是壹部中國歷代漢文字古籍的新型類書。預計該典全部完成時收書達2萬多部，總字數達8億多，規模是中國最早最大的百科全書《永樂大典》的兩倍，2015年完成後將成為中國最大的“類書”，同時也是國家人文社會科學方面級別最高、規模最大的科學研究項目之壹，必將為人類文化的繼承、發展、創新發揮巨大的作用和深遠的影響。中華民族具有盛世修典的文化傳統。正在編纂之中的《中華大典》，全書類分為24個典，包含110多個分典，收入兩萬多種古籍，***約8億多字，是《永樂大典》的兩倍多，是《古今圖書集成》的4倍多，將超過中國所有古代類書字數的總和——中華人民***和國成立以來最大的文化出版工程和人文社會科學研究最大的項目《中華大典》的編纂工作將在2015年基本完成，2018年全部出齊。中華民族數千年來創造了悠久而綿延不絕的歷史文化，積累了大量文獻典籍。由中國著名專家學者錢學森、任繼愈、季羨林、胡繩等300多人倡議、經國務院批準編纂的《中華大典》，是從前人積累的文獻典籍中，選錄最有價值、最具代表性的整部、整篇或整段原始資料，分門別類地加以匯編。截至目前，已先後啟動9個典（即《文學典》、《醫藥衛生典》、《歷史地理典》、《歷史典》、《法律典》、《語言文字典》、《教育體育典》、《哲學典》和《林業典》）總計3億多字的編纂工作，陸續成書並出版的有近100冊，約數億字。2015年基本完成編纂工作；2018年全面完成大典出版的各項任務。預計，國家將為此工程投資4億元財政補貼。