《辭海》是以字帶詞，兼有字典、語文詞典和百科詞典功能的大型綜合性辭典。1936年由中華書局初版於上海。之後，在建國三十周年、四十周年之際分別出版了《辭海》1979年版和1989年版。這兩版《辭海》各有三卷本、縮印本、增補本和按學科編印的分冊。其中，三卷本和縮印本累計發行五百余萬部。1992年，上海辭書出版社與東華書局合作，在臺灣地區出版《辭海》（1989年版）。1993年，《辭海》獲首屆國家圖書獎最高獎－－榮譽獎。《辭海》（1999年版）在內容上和形式上都以新面貌出現在讀者面前。
本版篇幅較1989年版略增，條目有大量修訂，主要是反映國內外形勢的變化和文化科學技術的發展，彌補缺漏，糾正差錯，精簡少量詞目和釋文。本版新增彩圖本，配置壹萬六千余幅圖片，版式也有革新，分為四卷，另加附錄、索引壹卷。同時，繼續出版普及本（三卷），並在此基礎上出版縮印本，另外出版分冊和光盤。本書為縮印本，全書***收單字（包括繁體字和異體字）19485個，其中17674個列為字頭。字頭及其下所列詞目（包括普通詞語和百科詞語）***122835條。