琴究竟起源於何時，其基本的發展歷史、尤其是其早期的演變脈絡如何，始終是壹個撲朔迷離的問題。 人們推測古琴的歷史，有3000年之久。著名學者羅振玉認為，商代的甲骨文中“樂”字是“從絲附木上，琴瑟之象也。”可為商代已有琴之壹說。
《詩經》為中國最早的文獻之壹， 大約成書於公元前6世紀中葉,載有自公元前11世紀至前6世紀305首古代樂歌。其中琴的記載反復出現於字裏行間，如:“窈窕淑女,琴瑟友之"，琴瑟擊鼓，以禦田祖”等等，當時的琴已廣泛地滲透到社會生活的各個層面。
孔子曾將《詩經》305篇皆弦歌之”，《詩經》 實為最早的琴歌總集。自殷商算起，琴至少有著3000多年的歷史。但在中國古老的傳說中，產生於更早的上古之世。
歷代文獻記載中最多見的，則是有關伏羲制琴的傳說。如《禮記》中載:“伏羲制嫁娶以儷皮為禮，作琴瑟以為樂。”《琴操》也有:“昔伏羲氏之作琴，所以修身理性，返天真也”等說法。
縱覽歷代文獻與上古傳說，還有神農說、黃帝說、唐堯說、虞舜說幾種。東漢傅毅《琴賦》有:“神農之初制，盡聲變之奧妙。"之說。《世本》也說:“神農作琴，又日，琴長七尺二寸”。馮遷寫《史記》，從黃帝始,定下了中華的物質文明大多由此發端的基調。
古代帝王系譜，不論夏虞商周，莫不以他為遠古始祖。傳說中的黃帝,帶有十分濃重的神話色彩。他不但定律，還曾創制名為《清角》的琴曲，可見琴的發端也與其有關。在後人的心目中，堯是賢德與聖明的化身。古代有許多文獻將堯推為琴樂的創始人。
如《帝王世紀》日:“堯作《大章》，使無句作五弦琴，天下大和。於是景星耀於天，甘露晞於地，朱草生於郊,鳳凰止於庭嘉禾孳於畝。”宋代的朱長文著《琴史》，書中將帝堯列為全書之首:“帝堯宅天下，...當.《大章》之作也，琴聲固已和矣!”。
文獻中還有許多關於舜制五弦琴的記載。如《禮記》中有:“昔者舜作五弦琴，夔始制樂，以賞諸侯”的描述。
擴展資料
琴，是壹種渾身上下都充滿著文化內涵的樂器。僅從琴形而言，就可說是通身是韻。
琴壹般長約三尺六寸五（約120—125公分左右），象征壹年三百六十五天（壹說象周天365度）。壹般寬約六寸（20公分左右）。壹般厚約二寸（6公分左右）。
琴最早是依鳳身形而制成，其全身與鳳身相應（也可說與人身相應），有頭，有頸，有肩，有腰，有尾，有足。
“琴頭”上部稱為額。額下端鑲有用以架弦的硬木，稱為“嶽山”，又稱“臨嶽”，是琴的最高部分。琴底部有大小兩個音槽，位於中部較大的稱為“龍池”，位於尾部較小的稱為“鳳沼”。這叫上山下澤，又有龍有鳳，象征天地萬象。
嶽山邊靠額壹側鑲有壹條硬木條，稱為“承露”。上有七個“弦眼”，用以穿系琴弦。其下有七個用以調弦的“琴軫”。琴頭的側端，又有“鳳眼”和“護軫”。
自腰以下，稱為“琴尾”。琴尾鑲有刻有淺槽的硬木“龍齦”，用以架弦。龍齦兩側的邊飾稱為“冠角”，又稱“焦尾”。
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