狹義的素描是指用於學習美術技能、探索造型規律、培養職業習慣的繪畫訓練過程。藝術是表達事物的壹種手段。藝術的基礎是造型，藝術造型是人以自然的方式進行的復雜勞動，是需要長期訓練才能形成的特殊技能。藝術造型不僅僅是塑造孤立的、靜止的物體形態，更重要的是表現物體中各種形式的有機關系。掌握藝術造型的方法，既要還原人的自然思維方式和操作方式，又要研究自然物的形式特征，了解其變化規律和條件。素描是解決這些造型問題的最佳途徑，這壹點在藝術造型的實踐中已經得到了充分的證明。因此，素描被稱為“造型藝術的基礎”。
素描通常是指能在平面上留下痕跡的方法，如蠟筆、炭筆、鋼筆、刷子、墨水和紙。其他包括濕粘土、沾有墨水的布條、金屬、石器、容器或布面造成的磨損。素描是壹切繪畫的基礎，是研究過程中必經的壹個階段。
輪廓和線條是素描的通稱。素描有壹種自然法感，觀者從欣賞的過程中就能感受到。不同的筆觸創造出不同的線條和交叉關系，包括節奏，主動和被動的周圍，平面，體積，色調和質感。
素描是壹種形式上的藝術創作，用單色線條表現直觀世界中的事物，也可以表現思想、概念、態度、感情、幻想、符號甚至抽象形式。它不像繪畫那樣註重整體和色彩，而是註重結構和形式。(大英百科全書)
在《西方美術詞典》(獅子圖書公司出版)這本書裏，只有壹個與素描有關的解釋。認為作品或作品壹部分的草圖是藝術家對光影、構圖、整幅畫面的尺度等關鍵點的研究和探討。是整幅畫或其中壹幅畫的初步構圖。風景畫家的素描通常是壹個小而快速的記錄，用來展示風景的燈光效果，為將來重新繪畫的想法做準備。
素描是壹種用線和面的表達方式。每個物體在光照下都有三個部分:亮和暗。從最深到最亮，是明與暗、暗與反光、灰與亮的界限。畫的時候，亮的部分盡量臟，暗的部分盡量悶(就是線條太多沒有縫隙和反光)。
素描是其他藝術的必然基礎，尤其是水彩、油畫、版畫、雕塑(浮雕)，對於平面設計來說，也是素描的必要基礎。雖然素描被認為是壹種二維藝術，不需要色彩和三維空間，但也隱含著兩者。
素描的定義(摘自何康教師手冊)
法國Dessin -英國Drawing -中文叫“素描”。草圖是在給定的區域或平面材料(紙、布等)上描述外部物體在空間中的位置。)，並通過這種訓練掌握物體的明暗層次和基本圖像。/70 cffyinkgqfm 2 e 88 ium _ a/baike/ab pic/item/0b 907 CD 93071183 f 11 df9b 93 . jpg
結構素描，又稱“形體素描”。這種素描的特點是以線條為主要表現手段，沒有明暗和光影變化，而是強調物體的結構特征。
結構素描的起源相對較晚，與傳統的素描概念不同。早在西方文藝復興時期就基本確立，但直到1919德國包豪斯學派開創了結構素描的教學，結構素描的理念才正式提出，其開創性和重要性在教學實踐中日益顯現。但是這種素描的方式，或者說理解，是80年代傳入中國的，直到90年代才真正開始滲透到大學素描的教學體系中。
結構素描的目的是理解和表達物體本身的結構本質。結構素描的觀察往往與測量和推理相結合。透視原理的應用貫穿於觀察過程的始終，而不僅僅是著眼於直觀的方式。這種表現方法比較理性，可以忽略物體的光影、紋理、體積、明暗等外界因素。因為結構素描的最終目的是理解和分析結構，簡單明了的線條是主要的表現手段。結構素描畫面中的空間實際上是對三維空間意識的壹種理解，所以結構素描要求畫家對三維空間有很強的想象力。對三維空間的想象和把握，很大程度上取決於思維的推理。結構素描想把客觀物體想象成透明體，表達物體本身的結構，其實是在訓練我們對三維空間的想象和把握能力。在形象的細節表現方面，結構素描要表現的是對象的結構關系，說明形式是什麽，它的各部分或構件是如何組合成壹個整體的。為了在屏幕上解釋這個基本問題，必須排除壹些細節。結構素描關註的是物體最本質的特征，應從具體的現實形態中提煉和概括。
結構素描是設計教學中的壹門重要課程，是培養學生造型能力和設計思維能力的基礎。對於初學者來說，學習結構素描的關鍵是了解物體的結構，畫出物體的準確形狀。本書將通過對造型和結構的逐步分析，引導初學者掌握造型的方法，理解事物的本質。
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