1、出自姬姓，為黃帝少子禹陽的後代，以國名為氏。據《唐書·宰相世系表》及《左傳正義》所載，任氏是5000年前黃帝賜封的12個基本姓氏之壹，是壹個十分古老而又具有光榮傳統的姓氏。據《姓纂》的記載：“黃帝二十五子，十二人以德為姓，壹為任氏，六代至奚仲，封薛，魏有任座，秦有任鄙。”那位任姓的始祖，據考證是黃帝少子禹（禺）陽被封在任國，其後裔以國為氏。周朝時的謝、章、薛、舒、呂、祝、終、泉、畢、過等10個姓氏，都是任姓後裔的封國，最初就是由任姓分支出來的。又據《左傳》上有壹句話說：“不敢與諸任齒”，其中所謂的“諸任”，指的就是這10個姓氏，可見得當時這10個姓氏與任姓的密切關系。
2、出自遠古妊姓衍傳，與女性妊娠有關，可認為是母系氏族社會產生的古姓之壹。人之所以得生，在於母親妊娠，因生得姓。從母從女，為妊姓，後傳為任姓。據《康熙字典》指出：“太任，文王之母”；又據《漢書》的《班婕妤傳》上，也有贊美太任之辭說：“美皇英之女虞兮，榮任姒之母周。”這位周文王的母親太任之為上古任氏之女，顯而易見。
3、出自風姓，為太昊氏之後，以國名為氏。據《通誌·氏族略》所載，任，為風姓之國，實太昊氏之後，故都任城（在今山東省濟寧壹帶），太昊就是上古的伏羲氏。任國在戰國時滅亡，其後代子孫遂以國名為姓，稱為任氏。
4、出自其他改姓而來。如元代王倍子之宣，為避難改姓任，其後代亦稱任姓。
5、據《魏書》所載，巴 （即板木盾族）夷帥有任姓。
6、另外古代少數民族如西夏、明代哈尼族有任姓。
7、 今瑤、回、滿、蒙、土家、羌、水等族均有此姓。
得姓始祖：任不齊。春秋時期楚國人，孔子七十二賢弟子之壹，被唐朝皇帝追封為任城伯，宋朝天子加封為當陽侯。相傳黃帝有二十五子，其得姓者十四人，為十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、茍、僖、姞、儇、依。其中被賜以任姓者，其後裔就以任為姓。然而，也許是由於這個姓氏的歷史實在太久遠了，所以歷來對於任姓的姓源，也有好幾種不同的考證。譬如，《唐書宰相世系表》上說：“黃帝少子禹陽，受封於任，以國為氏”；《通誌氏族略》則說：“任，為風姓之國，實太昊之後，今濟州任城即其地”。任姓的所出，真是眾說紛紜。因任姓起源甚早，且均屬傳說，莫衷壹是的情形，實際上可以歸納為兩大類。壹為源自黃帝，壹為源自更古遠的伏羲氏。那麽，究竟哪壹種說法才是正確的呢？關於這個問題，在《辭海》所提供的答案是這樣的：“任姓之任，與任國之任，子孫皆以任為氏。”以上關於任姓姓源的考據，全部都是正確的。也就是說，數千年來的任姓，有黃帝的後裔，也有伏羲的後裔，他們有的是因被賜姓而得姓，有的是以國為氏。歸根究底，所獲的結論是：“任姓是壹個源遠流長的古姓。”但在習慣上，人們把歷史上第壹個任氏大名人任不齊作為其得姓始祖。