經典是指具有典範性、權威性的著作。
經典就是經過歷史選擇出來的“最有價值的東西”。
古今中外，各個知識領域中那些典範性、權威性的著作，就是經典。尤其是那些重大原創性、奠基性的著作，更被單稱為“經”，如老子、論語、聖經、金剛經。有些甚至被稱為經中之經，位居群經之首，比如中國的《易經》，佛家的《心經》等，就有此殊榮。
“典”是個會意字。從甲骨文字形看,上面是“冊”字,下面是大，合起來就是大本大冊的書。
典的本義是指重要的文獻、典籍。