狠的筆順是撇、彎鉤、撇、橫折、橫、橫、豎提、撇、捺。
狠，漢語常用字（壹級字），讀作hěn，最早見於《說文》篆文 ，其本義是爭鬥，可泛化而指壹般的爭鬥，又指兇狠，殘忍，又可引申為兇惡、殘忍、堅決、竭力、下決心、不猶豫等義。
字源演變：
形聲字。從犬，艮聲。本義為犬爭鬥聲，讀作yín （按，《漢語大字典》引《廣韻》為疑紐、山韻、五閑切，讀yán）。《說文》：“狠，吠鬥聲。”段註依宋本及《集韻》改為“犬鬥聲”。文獻中多寫作“狺”。《廣韻·欣韻》：“狺，犬爭。”宋蘇洵《審敵》：“投骨於地，狺然而爭者，犬之常也。” “狠”可泛化而指壹般的爭鬥，音hěn。
《禮記·曲禮上》：“狠，毋求勝；分，毋求多。” （遇有爭訟，不求勝過他人；分配財物，不求多於他人）鄭玄註：“狠，鬥也，謂爭訟也。”由爭鬥義引申為兇惡、殘忍、堅決、竭力、下決心、不猶豫等義，均讀作hěn。近代漢語中“狠”常用為副詞，表示程度高，這壹意義後來寫作“很”。
《說文·彳部》另有“很”字：“很，不聽從也。壹曰行難也。”本與“狠”同源而異用。與“狠” “狺”相通的還有個“?（yín）”字。 《說文》：“?，犬吠聲。從犬，斤聲。”