絲的象形字如下：
甲骨文的“絲”是兩小把蠶絲（“糸”）扭在壹起的形狀。金文寫法和甲骨文的形狀相類似，只是紐結變為兩個。戰國文字上部有壹橫，如字形3（有的上加二橫，如江陵楚簡的“絲”字作），可能是飾畫，也可能表示絲線連結之意。
小篆文字承襲金文。楷書的“絲”字，仍是由兩個“糸”字組成的，但表示結的部分變為兩撇折，左部的糸寫作糹。糸作偏旁簡化作糸，故絲也簡化為絲。其下部壹橫為兩個糸下壹筆的連寫。
字形演變
絲的本義就是蠶絲。根據《說文解字》的說解來看：絲，蠶所吐也。絲是指的蠶所吐的物質。中國古代的絲織技術很精湛也很發達，由絲而產生了相關的絲織品，凡是用絲作的物品，大凡都可稱其為絲。
絲不僅指蠶絲，也指絲狀的物品，如柳絲、鋼絲、蜘蛛絲。南朝梁江淹《待罪江南思北歸賦》：桂含香兮作葉，藕生蓮兮吐絲。都指像蠶絲壹樣的細絲。
古代蠶絲不僅織綢緞，還用作弦樂器的弦。所以古代又稱“絲”為八音之壹。如《周禮·春官·大司樂》：文之以五聲，播之以八音。八音指上古八類樂器，即金石土革絲木匏竹。絲指琴瑟。八音只有琴瑟的弦用蠶絲制作，故稱為絲。
康熙字典
《廣韻》息茲切。《集韻》《韻會》新茲切，並音思。《說文》：蠶所吐也。《急就篇》註：抽引精繭出緒曰絲。《書·禹貢》：厥貢漆絲。《詩·召南》：素絲五紽。《周禮·天官·大宰》：嬪婦化治絲枲。
又《典絲》：掌絲入而辨其物。《左傳·隱四年》：猶治絲而棼之也。
又《周禮·春官·大師》：皆播之以八音：金石土革絲木匏竹。註：絲，琴瑟也。
又《禮·緇衣》：王言如絲。疏：微細如絲。
《五經文字》：絲作?，譌（同“訛”）。《韻會》：俗作﹝?糹系﹞，誤。○按《說文》：絲自為部，今並入。