明清之際，政治秩序的巨大變動使得以王夫之、顧炎武、黃梨洲等為代表的壹部分儒家學者開始理論反思，批判程朱理學和心學末流，提出學術要「經世致用」的口號。這種學術思想傳播到了日本，影響了日本江戶時代的學術，「經世論」開始在壹部分學者中流行。
但江戶後期至明治時期，歐美思潮湧入日本。神田孝平首先在《經濟小學》壹書中用經濟壹詞翻譯英文的「political economy」，然而也有人認為是福澤諭吉首先使用這樣的譯法。這段時期，日本學者開始用經濟壹詞指代貨幣經濟發展帶來的種種活動，並有了「經濟指維系社會生活所必須的生產、消費、交易等的活動」的提法。這種與金錢、財物等實際問題相關的定義逐漸在日本流行，這種用法與明清時期中文語境中的「經濟」的原始用法不同。當時日本亦有另壹種譯法「資生」，但是並未被普遍接受。而後用「經濟」壹詞翻譯英文的「political economy」的這種譯法又被梁啟超引入漢語，也取代了嚴復在《原富》中的譯法「計學」或是傳統的「生計學」、「平準學」，並進而在整個漢字文化圈內逐漸取代了經濟壹詞的原本含義。
簡明扼要就是漢語：經濟壹詞源自中國古代，小日本給精簡了