朱元璋采取了中國歷史上最嚴厲的措施來懲貪。他生性苛細，連多用壹張信紙在他眼裏都算貪汙。翻開《大誥三編》，妳會看見皇帝親自懲辦的貪汙案裏，有這樣壹些贓物：“收受衣服壹件、靴兩雙”，“圓領衣服壹件”，“書四本，綱巾壹個，襪壹雙”。官員犯了別的錯誤尚可饒恕，惟有貪汙，絕不放過。在反貪運動的開始，他規定凡貪汙六十兩的，就剝皮食草，擺在衙門前示眾。按說這壹規定已經殘酷至極，不想他後來公布的政策更為極端：“今後犯贓的，不分輕重都殺！”朱元璋對貪汙之官，寧肯錯殺壹千，不可放過壹個。他規定，凡有貪汙案件，都要層層追查，順藤摸瓜，直到全部弄清案情，將貪汙分子壹網打盡為止。
為了徹底消滅腐敗現象，建設壹支純而又純的官員隊伍，朱元璋想到了求助於廣大人民群眾。洪武中葉，大明帝國裏發生了壹件中國史上前所未有的事情：皇帝號召底層民眾起來，造官僚階級的反。朱元璋告訴百姓，他們可以直接向他舉報官員們的違法行為。並且許諾，皇帝會根據普通民眾的意見來獎勵和懲罰官員；十九年，他的政策又大幅度地前進了壹步，他令人吃驚地宣稱，在他的帝國之內，任何壹個人都可以沖進官府，捉拿他所不滿意的吏員；又規定：百姓們捉拿吏員，當官的如果敢阻擋，那麽“全家族誅”。