「字」通常由「名」衍生而來，因此不管是老師賜字或自取，字與名往往有壹定的聯系。壹般說來，名和字的關系最常見的有以下四種∶
壹、同義互訓。這是說名與字的意義相同，或者可以互相解釋。如，諸葛亮字孔明，這個「亮」與「明」，當然是同義的。以此類推，孔子的學生宰予字「子我」，班固字「孟堅」，名字也都是同樣的意義。
二、反義相對。這是說名與字的意義相反，這是希望人不要過與不及，取其制衡之意。像是韓愈字「退之」，朱熹字「元晦」等，都是要人在進退、光晦之間，時時謹記其中的利弊，拿捏分際。
三、相關聯想。有些「名」、「字」並不壹定相同或相反，而是有因果關系或連屬的關系。像是白居易字「樂天」，是取「樂天」才能「居易」的意思；而蘇軾字「子瞻」，則取憑軾（軾是古代車廂前面用來做扶手的橫木）瞻望的意思。
四、原名變化。這是單純把原有的名作壹些簡單的變化，而這種變化是不規則的。如李白字「太白」，杜牧字「牧之」，秦檜字「會之」等，多半是加壹個虛字或變易字型，就成為「字」了。
名與字除了表示稱呼之外，還能夠表示親屬關系。最常見的形式是在名或字中***用壹個字，表示同輩關系，現在壹般兄弟姊妹名字，大多使用這種形式；萬壹是單字的話，就***用同壹個偏旁，例如蘇軾、蘇轍兄弟。此外，名字也可以表現出長幼排行，先秦時壹般在名的前面加上孟（伯、長）、仲、叔、季來表示。例如伯夷、叔齊兩兄弟，孔丘字仲尼等，唐代則以數字來表示，稱為行第。例如高適《人日寄杜二拾遺》中的「杜二」是指杜甫，白居易《與元九書》的「元九」指元稹等，都是以名字來表示長幼秩序。