數據庫設計可以分為概念結構設計、邏輯結構設計和物理結構設計三個階段。
（1）概念結構設計。這是數據庫設計的第壹個階段，在管理信息系統的分析階段，已經得到了系統的數據流程圖和數據字典，現在要結合數據規範化的理論，用壹種數據模型將用戶的數據需求明確地表示出來。
概念數據模型是面向問題的模型，反映了用戶的現實工作環境，是與數據庫的具體實現技術無關的。建立系統概念數據模型的過程叫做概念結構設計。
（2）邏輯結構設計。根據已經建立的概念數據模型，以及所采用的某個數據庫管理系統軟件的數據模型特性，按照壹定的轉換規則，把概念模型轉換為這個數據庫管理系統所能夠接受的邏輯數據模型。不同的數據庫管理系統提供了不同的邏輯數據模型，如層次模型、網狀模型、關系模型等。
（3）物理結構設計。為壹個確定的邏輯數據模型選擇壹個最適合應用要求的物理結構的過程，就叫做數據庫的物理結構設計。數據庫在物理設備上的存儲結構和存取方法稱為數據庫的物理數據模型。
數據庫(Database)是按照數據結構來組織、存儲和管理數據的倉庫，它產生於距今六十多年前，隨著信息技術和市場的發展，特別是二十世紀九十年代以後，數據管理不再僅僅是存儲和管理數據，而轉變成用戶所需要的各種數據管理的方式。數據庫有很多種類型，從最簡單的存儲有各種數據的表格到能夠進行海量數據存儲的大型數據庫系統都在各個方面得到了廣泛的應用。
在信息化社會，充分有效地管理和利用各類信息資源，是進行科學研究和決策管理的前提條件。數據庫技術是管理信息系統、辦公自動化系統、決策支持系統等各類信息系統的核心部分，是進行科學研究和決策管理的重要技術手段。