說到瞻園的 歷史 ，可追溯至明太祖朱元璋稱帝前的吳王府。公元1356年，朱元璋攻克江南重鎮集慶（南京在元朝時期的名稱），改集慶為應天府，然後自稱吳國公，並修建了壹座王府作為府邸。朱元璋登基後，因念開國功臣徐達“未有寧居”，打算將吳王府賜予徐達，徐達不敢受領，在王府的對面修建了這座府邸。
到了清代，府邸改為江寧布政使司衙門。乾隆皇帝下江南時，曾兩次駐蹕於此，他還取歐陽修詩中的“瞻望玉堂，如在天上”，將其命名為“瞻園”。太平天國定都南京時，瞻園曾先後作為東王楊秀清與夏宮副丞相賴漢英的府第。清同治三年(1864年)六月，清軍攻陷南京時，瞻園被毀，後雖經同治、光緒年間的兩次修復，規模大不如前。
新中國成立以來，相關部門對瞻園進行了兩次大規模修復。現在的瞻園面積約兩萬平方米，既保留了 歷史 原貌，又汲取了我國南北方造園藝術的精華，布局典雅精致，宛若天成，與蘇州拙政園、留園、無錫寄暢園並列為江南四大名園，素有“金陵第壹園”之稱。
南京作為歷朝歷代人文薈萃之地，沈澱了無數 歷史 古跡。相比明孝陵、中山陵等恢宏大氣的景點，精致小巧的瞻園宛如江南的小家碧玉。雖然整座園林的規模不大，卻曲徑通幽，柳暗花明，文化底蘊絲毫不低於南京其它古跡，被譽為“隱藏在繁華市區中的世外桃源”。
亭臺樓榭多，是瞻園的壹大特色，宏偉壯觀的明清古建築群錯落有致，與陡峭峻拔的假山，千姿百態的太湖石，***同勾勒出壹幅深院回廊、奇峰疊嶂的美麗畫卷。清幽素雅的布局也吸引了87年版《紅樓夢》、趙雅芝版《新白娘子傳奇》等多部影視劇在此取景拍攝。
瞻園自古以太湖石聞名遐邇，風格各異的南假山、北假山和西假山，全部由太湖石堆砌而成，有些還是宋朝花石綱的遺物。臨水而築的北假山，山中懸洞形態自然，百竅通達，包容了太湖石“瘦、皺、漏、透、秀”的五大特點，尤其是盤龍、伏虎、三猿三處洞穴，早在明代就已十分著名。
矗立於庭院南端的南假山，是中國科學院院士劉敦楨先生（1897.9.19-1968.5.10）枯精竭慮之作。該山呈現向前環抱之勢，營造出深邃莫測的溶洞奇觀，山後黑松成林，點綴以紅楓、銀杏，不但遮蔽了園外不協調的景觀，還營造出四季色彩的對比與變化，堪與蘇州環秀山莊的假山相媲美。
遊客來到瞻園，不僅能欣賞到巧奪天工的園林藝術，更能了解太平天國時期的 歷史 。坐落在園林東部的太平天國 歷史 博物館，是中國唯壹的太平天國專史博物館。館內陳列著大量被還原的圖片、文物等 歷史 資料，介紹了太平天國從興起到衰落的過程，值得細細品遊。