《說文解字》：
鳥，長尾禽總名也。象形。凡鳥之屬皆從鳥。
隹，鳥之短尾總名也。象形。凡隹之屬皆從隹。
從以上解釋可以看出，古文中長尾的飛禽叫“鳥”，短尾的叫“隹”。凡是鳥屬的字為鳥部，如：鴉、鷸、鶩、鷺；凡是隹屬的字為隹部，如：雀、隼、雞（雞繁體）、雉（野雞）。
此外：隹讀wéi時，同“惟”，助詞，用於句首，表發端；讀cuī時，與“畏”組成“畏隹”古同“巍崔”，表示高峻。
鳥(學名：Aves)，又稱作鳥兒。定義：有羽毛幾乎覆蓋全身的卵生脊椎動物，字典解釋：脊椎動物的壹類，溫血卵生，用肺呼吸，幾乎全身有羽毛，後肢能行走，前肢變為翅，大多數能飛。在動物學中，鳥的主要特征是：身體呈流線型(紡錘形或梭形)，大多數飛翔生活。體表被覆羽毛，壹般前肢變成翼(有的種類翼退化);胸肌發達；直腸短，食量大消化快，即消化系統發達，有助於減輕體重，利於飛行；心臟有兩心房和兩心室，心搏次數快。體溫恒定。呼吸器官除具肺外，還有由肺壁凸出而形成的氣囊，用來幫助肺進行雙重呼吸。
鳥類起源的研究，經過了主要這樣的壹些階段。
1868年，赫胥黎提出了鳥類起源於恐龍的假說。赫胥黎是英國著名的壹個生物學家，也是達爾文進化論的堅定支持者，同時他也是首先提出鳥類起源於恐龍學說的壹位學者。
到了1927年，丹麥古生物學家海爾曼在他1927年發表了壹本非常經典的著作《鳥類的起源》書中提出，鳥和恐龍雖然十分相似，但恐龍因為已經十分特化，所以鳥類可能不會從恐龍直接起源，而是和恐龍有壹種***同的祖先，這就是槽齒類。所謂槽齒類，就是說比恐龍更加原始的壹種化石類群，這個類群被認為是產生了恐龍、鳥類、鱷魚等現代壹些主要的脊椎動物大的類群，它出現的時代可能會更早壹點，比侏羅紀、白堊紀還要早的三疊紀出現。這種學說從提出來以後，壹直盛行了大概有半個世紀。