常見的火車上的蒸汽機，飛機上的渦輪風扇發動機，船舶上的柴油機.......，只要是可以提供動力的機械都可以叫原動機。既然是提供動力，那它就會有壹個受用器，會有壹個被驅動設備，發電機就是壹例。帶動螺旋槳的柴油機和發電機組的柴油機（或燃氣輪機）都是原動機。
根據定義，驅動水泵的電動機相對水泵也可稱為原動機。
鍋爐壹般分主鍋爐和輔鍋爐：主鍋爐主要產生高溫高壓過熱蒸汽驅動蒸汽主機，推動船舶前進或驅動蒸汽輔機；產生飽和蒸汽，加熱水等已滿足日常生活的需要，而輔鍋爐壹般是用來加熱水之類的以滿足日常生活的需要 有的也用來驅動蒸汽輔機
壹般給發電機提供原動力的是柴油機