五千年了，而漢字起源的歷史就是中國古代文明的開端歷史，所以通常我們說漢民族有5000年文明史。
考古和文獻記載說明，漢字起源於新石器時代仰韶文化時期，大約公元前4000年，公元前2000年開始進入字符積累階段，商代時期已形成相當系統的文字體系。
漢字在幾千年的演變過程中，出現了眾多分歧。新中國成立，在20世紀50年代，組織專門機構對漢字的形音義進行了規範，俗稱“簡體字”（50年代以前的漢字俗稱“繁體字”），並以《新華字典》、《現代漢語詞典》等工具書普及推廣，在這些工具書上並列簡化漢字和繁（異）體字。目前，簡體字在中國大陸、新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等東南亞地區使用，港澳臺等地區仍使用“繁體字”。
漢字的演變
漢字的演變經歷了幾千年的漫長歷程，經歷了甲骨文、金文、篆書、隸書、楷書、草書、行書等階段，至今仍未完全定型。
古文字階段的漢字，漢代以前的文字。更具有形象性。
戰國文字：“諸侯力政，不統於王，惡禮樂之害己而皆去其典籍。”“田疇異畝，車塗異軌，律令異法，衣冠異制，言語異聲，文字異形。”具有很強的地域性。
秦國文字，漢字發展的主流。
六國文字，地域差異大，不反映漢字發展軌跡，是支流。
1、甲骨文
漢字的鼻祖——甲骨文(40張)要指殷墟甲骨文，是中國商代後期（前14～前11世紀）王室用於占蔔記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字。它是中國已發現的古代文字中體系較為完整、時代最早的文字。
甲骨文是中國的壹種古代文字，被認為是現代漢字的早期形式，有時候也被認為是漢字的書體之壹，也是現存中國最古的壹種成熟文字。甲骨文又稱契文、龜甲文或龜甲獸骨文。甲骨文是壹種很重要的古漢字資料。絕大部分甲骨文發現於殷墟。殷墟是著名的殷商時代遺址，在河南省安陽市西北小屯村、花園莊、侯家莊等地。這裏曾經是殷商時代後期中央王朝都城的所在地，所以稱為殷墟。這些甲骨基本上都是商王朝統治者的占蔔紀錄。商代統治者非常迷信，例如十天之內會不會有災禍，天會不會下雨，農作物是不是有好收成，打仗能不能勝利，應該對哪些鬼神進行哪些祭祀，以至於生育、疾病、做夢等等事情都要進行占蔔，以了解鬼神的意誌和事情的吉兇。占蔔所用的材料主要是烏龜的腹甲、背甲和牛的肩胛骨。通常先在準備用來占蔔的甲骨的背面挖出或鉆出壹些小坑，這種小坑甲骨學家稱之為“鉆鑿”。占蔔的時候就在這些小坑上加熱是甲骨表面產生裂痕。這種裂痕叫做“兆”。甲骨文裏占蔔的“蔔”字，就像兆的樣子。從事占蔔的人就根據蔔兆的各種形狀來判斷吉兇。從殷商的甲骨文看來，當時的漢字已經發展成為能夠完整及在漢語的文字體系了。在已發現的殷墟甲骨文裏，出現的單字數量已達4000左右。其中既有大量指事字、象形字、會意字，也有很多形聲字。這些文字和我們現在使用的文字，在外形上有巨大的區別。但是從構字方法來看，二者基本上是壹致的。
目前發現有大約15萬片甲骨，4500多個單字。這些甲骨文所記載的內容極為豐富，涉及到商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會習俗等內容，而且涉及天文、歷法、醫藥等科學技術。從甲骨文已識別的約1500個單字來看，它已具備了“象形、會意、形聲、指事、轉註、假借”的造字方法，展現了中國文字的獨特魅力。中國商代和西周早期(約公元前16～前10世紀)以龜甲、獸骨為載體的文獻。是已知漢語文獻的最早形態。刻在甲、 骨上的文字早先曾稱為契文、 甲骨刻辭、蔔辭、龜版文、殷墟文字等，現通稱甲骨文。商周帝王由於迷信，凡事都要用龜甲(以龜腹甲為常見)或獸骨 (以牛肩胛骨為常見)進行占蔔，然後把占蔔的有關事情(如占蔔時間、占蔔者、占問內容、視兆結果、驗證情況等) 刻在甲骨上，並作為檔案材料由王室史官保存 (見甲骨檔案)。除占蔔刻辭外,甲骨文獻中還有少數記事刻辭。甲骨文獻的內容涉及當時天文、歷法、氣象、地理、方國、世系、家族、人物、職官、征伐、刑獄、 農業、 畜牧、田獵、交通、宗教、祭祀、疾病、生育、災禍等，是研究中國古代特別是商代社會歷史、文化、語言文字的極其珍貴的第壹手資料。
2、金文
金文是指鑄刻在殷周青銅器上的文字，也叫鐘鼎文。商周是青銅器的時代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鐘為代表，“鐘鼎”是青銅器的代名詞。所以，鐘鼎文或金文就是指鑄在或刻在青銅器上的銘文。
所謂青銅，就是銅和錫的合金。中國在夏代就已進入青銅時代，銅的冶煉和銅器的制造十分發達。因為周以前把銅也叫金，所以銅器上的銘文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因為這類銅器以鐘鼎上的字數最多，所以過去又叫作“鐘鼎文”。
金文應用的年代，上自商代的早期，下至秦滅六國，約1200多年。金文的字數，據容庚《金文編》記載，***計3722個，其中可以識別的字有2420個。
銅器上的銘文，字數多少不等。所記內容也很不相同。其主要內容大多是頌揚祖先及王侯們的功績，同時也記錄重大歷史事件。如著名的毛公鼎有497個字，記事涉及面很寬，反映了當時的社會生活。
.3、大篆
代表為今存的石鼓文，以周宣王時的太史籀所書而得名。他在原有文字的基礎上進行了改革，因刻於石鼓上而得名，是流傳至今最早的刻石文字，為石刻之祖。
起於西周晚年，春秋戰國時期行於秦國。字體與秦篆相近，但字形的構形多重疊。
4、小篆
小篆也叫“秦篆”。秦朝李斯受命統壹文字，這種文字就是小篆。通行於秦代。形體偏長，勻圓齊整，由大篆衍變而成。東漢許慎《說文解字·敘》稱：“秦始皇帝初兼天下，……罷其不與秦文合者。”李斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作，《愛歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》：“皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。”今存（瑯琊臺刻石）、 《泰山刻石》殘石，即小篆代表作。
秦權上刻制的小篆，據說是李斯書寫的小篆是在秦始皇統壹中國後，推行“書同文，車同軌”，統壹度量衡的政策，由宰相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他六國的異體字，創制的統壹文字漢字書寫形式。壹直在中國流行到西漢末年，才逐漸被隸書所取代。但由於其字體優美，始終被書法家所青睞。又因為其筆畫復雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防偽的官方印章，壹直采用篆書，直到封建王朝覆滅，近代新防偽技術出現。康熙字典上對所有的字還註有小篆寫法。
5、隸書
隸書基本是由篆書演化來的，主要將篆書圓轉的筆劃改為方折，書寫速度更快，在木簡上用漆寫字很難畫出圓轉的筆劃。
隸書也叫“隸字”、“古書”。是在篆書基礎上，為適應書寫便捷的需要產生的字體。就小篆加以簡化，又把小篆勻圓的線條變成平直方正的筆畫，便於書寫。分“秦隸”（也叫“古隸”）和“漢隸”（也叫“今隸”），隸書的出現，是古代文字與書法的壹大變革。
隸書是漢字中常見的壹種莊重的字體，書寫效果略微寬扁，橫畫長而直畫短，講究“蠶頭燕尾”、“壹波三折”。它起源於秦朝，在東漢時期達到頂峰，書法界有“漢隸唐楷”之稱。也有說法稱隸書起源於戰國時期。
隸書是相對於篆書而言的，隸書之名源於東漢。隸書的出現是中國文字的又壹次大改革，使中國的 書法藝術進入了壹個新的境界，是漢字演變史上的壹個轉折點，奠定了楷書的基礎。隸書結體扁平、工整、精巧。到東漢時，撇、捺等點畫美化為向上挑起，輕重頓挫富有變化，具有書法藝術美。風格也趨多樣化，極具藝術欣賞的價值。
隸書相傳為秦未程邈在獄中所整理，去繁就簡，字形變圓為方，筆劃 改曲為直。改"連筆"為"斷筆"，從線條向筆劃，更便於書寫。"隸人"不是囚犯，而指"胥吏",即掌管 文書的小官吏，所以在古代,隸書被叫做"佐書" 。隸書盛行於漢朝，成為主要書體。作為初創的秦隸， 留有許多篆意，後不斷發展加工。打破周秦以來的書寫傳統，逐步奠定了楷書的基礎。在"罷黜百家， 獨尊儒術"的思想統壹下，是漢代隸書逐步發展定型，成為占統治地位的書體，同時，派生出草書、楷 書、行書各書體，為藝術奠定基礎。
6、草書
漢字的壹種書體。形成於漢代，是為書寫簡便在隸書基礎上演變出來的。有章草、今草、狂草之分。章草筆劃省變有章法可循，代表作如三國吳皇象《急就章》的松江本。今草不拘章法，筆勢流暢，代表作如晉代王羲之《初月》、《得示》等帖。狂草出現於唐代，以張旭、懷素為代表，筆勢狂放不羈，成為完全脫離實用的藝術創作，從此草書只是書法家臨摹章草、今草、狂草的書法作品。代表作如張旭《肚痛》帖、懷素《自敘帖》。草書為書寫便捷而產生的壹種字體。始於漢初。當時通用的是“草隸”，即潦草的隸書，後來逐漸發展，形成壹種具有藝術價值的“章草”。漢末，張芝變革“章草”為“今草”，字的體勢壹筆而成。唐代張旭、懷素又發展為筆勢連綿回繞，字形變化繁多的“狂草”。
7、楷書
楷書又稱正書，或稱真書。其特點是：形體方正，筆畫平直，可作楷模，故名。始於東漢。楷書的名家很多，如“歐體”（唐-歐陽詢）、“虞體”（唐-虞世南）、“顏體”（唐-顏真卿）、“柳體”（唐-柳公權）、“趙體”（宋元-趙孟頫）等。
初期“楷書”，仍殘留極少的隸筆，結體略寬，橫畫長而直畫短，在傳世的魏晉帖中，如鍾繇的《宣示表》（左圖）、《薦季直表》、王羲之的《樂毅論》《黃庭經》等，可為代表作。觀其特點，正如翁方綱所說：“變隸書之波畫，加以點啄挑，仍存古隸之橫直”。
東晉以後，南北分裂，書法亦分為南北兩派。北派書體，帶著漢隸的遺型，筆法古拙勁正，而風格質樸方嚴，長於榜書，這就是所說的魏碑。南派書法，多疏放妍妙，長於尺牘。南北朝，因為地域差別，個人習性、書風迥然不同。北書剛強，南書蘊藉，各臻其妙，無分上下，而包世臣與康有為，卻極力推崇兩朝書，尤重北魏碑體。康氏舉十美，以強調魏碑的優點。
唐代的楷書，亦如唐代國勢的興盛局面，真所謂空前。書體成熟，書家輩出，在楷書方面，唐初的虞世南、歐陽詢、褚遂良、中唐的顏真卿、晚唐的柳公權，其楷書作品均為後世所重，奉為習字的模範。
8、行書
介於楷書、草書之間的壹種字體,可以說是楷書的草化或草書的楷化。它是為了彌補楷書的書寫速度太慢和草書的難於辨認而產生的。筆勢不象草書那樣潦草，也不要求楷書那樣端正。楷法多於草法的叫“行楷”。草法多於楷法的叫“行草”。行書大約是在東漢末年產生的。代表人物：“二王”：王羲之，王獻之。