1、出自姬姓，為黃帝少子禹陽的後代，以國名為氏。據《唐書·宰相世系表》及《左傳正義》所載，任氏是5000年前黃帝賜封的12個基本姓氏之壹，是壹個十分古老而又具有光榮傳統的姓氏。據《姓纂》的記載：“黃帝二十五子，十二人以德為姓，壹為任氏，六代至奚仲，封薛，魏有任座，秦有任鄙。”那位任姓的始祖，據考證是黃帝少子禹（禺）陽被封在任國，其後裔以國為氏。周朝時的謝、章、薛、舒、呂、祝、終、泉、畢、過等10個姓氏，都是任姓後裔的封國，最初就是由任姓分支出來的。又據《左傳》上有壹句話說：“不敢與諸任齒”，其中所謂的“諸任”，指的就是這10個姓氏，可見得當時這10個姓氏與任姓的密切關系。
2、出自遠古妊姓衍傳，與女性妊娠有關，可認為是母系氏族社會產生的古姓之壹。人之所以得生，在於母親妊娠，因生得姓。從母從女，為妊姓，後傳為任姓。據《康熙字典》指出：“太任，文王之母”；又據《漢書》的《班婕妤傳》上，也有贊美太任之辭說：“美皇英之女虞兮，榮任姒之母周。”這位周文王的母親太任之為上古任氏之女，顯而易見。
3、出自風姓，為太昊氏之後，以國名為氏。據《通誌·氏族略》所載，任，為風姓之國，實太昊氏之後，故都任城（在今山東省濟寧壹帶），太昊就是上古的伏羲氏。任國在戰國時滅亡，其後代子孫遂以國名為姓，稱為任氏。
4、出自其他改姓而來。如元代王倍子之宣，為避難改姓任，其後代亦稱任姓。
5、據《魏書》所載，巴（即板木盾族）夷帥有任姓。
6、另外古代少數民族如西夏、明代哈尼族有任姓。
7、今瑤、回、滿、蒙、土家、羌、水等族均有此姓。
得姓始祖：任不齊。春秋時期楚國人，孔子七十二賢弟子之壹，被唐朝皇帝追封為任城伯，宋朝天子加封為當陽侯。相傳黃帝有二十五子，其得姓者十四人，為十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、茍、僖、姞、儇、依。其中被賜以任姓者，其後裔就以任為姓。然而，也許是由於這個姓氏的歷史實在太久遠了，所以歷來對於任姓的姓源，也有好幾種不同的考證。譬如，《唐書宰相世系表》上說：“黃帝少子禹陽，受封於任，以國為氏”；《通誌氏族略》則說：“任，為風姓之國，實太昊之後，今濟州任城即其地”。任姓的所出，真是眾說紛紜。因任姓起源甚早，且均屬傳說，莫衷壹是的情形，實際上可以歸納為兩大類。壹為源自黃帝，壹為源自更古遠的伏羲氏。那麽，究竟哪壹種說法才是正確的呢？關於這個問題，在《辭海》所提供的答案是這樣的：“任姓之任，與任國之任，子孫皆以任為氏。”以上關於任姓姓源的考據，全部都是正確的。也就是說，數千年來的任姓，有黃帝的後裔，也有伏羲的後裔，他們有的是因被賜姓而得姓，有的是以國為氏。歸根究底，所獲的結論是：“任姓是壹個源遠流長的古姓。”但在習慣上，人們把歷史上第壹個任氏大名人任不齊作為其得姓始祖。
遷徙分布
任姓盡管得姓很早，但在發展中由於壹直深埋不顯，所以其早期歷史壹直很難讓人知其詳。上述各支任姓中，影響最大者是出自黃帝之後的壹支。據某些任姓家譜記載，黃帝之子禺陽在得姓以後，六傳至奚仲，再封於薛（今山東省滕縣南）。春秋戰國時，魏國有任座，秦國有任鄙，他們都是禺陽的後代，楚國有任不齊。可見在先秦時期，任姓已播遷於今湖北、山西、陜西等境。同時，還可以判定任姓早期是以山東為其繁衍中心的，故任姓有以“樂安”為其堂號，其後遂成為當地壹大郡望。另據《史記·南越列傳》所載，南海尉任囂曾矯詔使趙佗立國，這說明秦代已有任姓徙廣東。至漢時，任姓已散居於我國北方的山東、山西、河南、陜西壹帶，南方則居四川、江蘇、廣東等地。可見，任姓在漢之前即已南遷。漢時有世居沛地（今江蘇省徐州）之任敖，其後有子孫遷陜西渭南。魏晉南北朝之際，軍閥混戰，夷族入侵，中原成為兵家必爭之地，任姓族人為避戰亂，開始大舉南遷至今江蘇、安徽、浙江、湖北等地。並有任姓人遷入福建。唐時，社會穩定，政治清明，使留居河南、山東的任姓又興旺起來。南宋末期趙姓末代皇帝四處逃亡，元蒙古騎兵南下，使任姓逃難於我國南方各地。元末明初，旱澇蝗疫施虐，農民起義軍四起，造成中原、江南人口銳減，任姓作為洪洞大槐樹遷民姓氏之壹，被分別遷於山東、河南、河北、江蘇、陜西等地。大約自清代開始，閩、粵任姓有徙居海外者，如新加坡現有任姓華人，並建立有宗親組織。如今，任姓已廣布全國各地，尤以河南、山東多此姓，兩省任姓約占全國任姓人口的百分之二十五。任姓是當今中國姓氏排行第五十九位的大姓。人口較多，約占全國的百分之零點三七。
郡望堂號
1、郡望
樂安郡：漢為千乘郡。東漢時治所在臨濟（今山東省高青縣高苑鎮西北），三國時移治高苑（今山東博興西南）。南朝宋始置樂安郡，隋置棣州，唐改樂安郡，故址在今山東省惠民縣南七十裏，下轄廣饒、惠民、高青等縣。
東安縣：春秋戰國時期先後屬吳、越、楚。公元前333年，楚以此為春申君之封邑，始建菇城縣，南潯轄域隸屬菇城縣。秦滅六國後，分天下為三十六郡，置會稽郡，下設烏程、由拳等縣，今區境屬烏程縣。西晉太康三年（282年），分烏程縣東鄉置東遷縣，縣治在今舊館。南朝宋元徽四年，東遷縣改為東安縣（治所在今浙江富春縣），次年仍復名為東遷縣。隋開皇九年東遷縣並入烏程縣。宋太平興國7年，分烏程縣東南15鄉置歸安縣。民國元年（1912年），烏程、歸安合並為吳興縣，今南潯轄域隸屬吳興縣。
2、堂號
水薤堂：東漢時候任棠有奇節，不肯做官，隱居教授。太守廖參去訪問他，他壹句話不說，只拔了壹顆薤，端了壹杯清水放在桌上，自己抱著小孫子坐在門下。太守明白了他的意思：“壹杯水是要我太守為官必須壹清如水；拔壹顆大薤世告訴我要為人民辦好事，必須把財大勢大的土豪拔除；抱著幼孫當戶，是要我留心照撫孤兒。”
此外，任姓的主要堂號還有：“玉知堂”、“敘倫堂”、“吏部堂”、“樂安堂”等。
宗族特征
1、任姓是壹個源遠流長的古姓。任姓來源雖眾，但數千年來中國的任姓，其來源主要可歸納為兩種。壹為源自黃帝。具體可直接追溯到黃帝的少子禹陽，跟《元和姓纂》的說法唯壹不同的地方，是“以國為氏”與“黃帝賜姓”但究其實質，都是黃帝的親骨肉。二為源自更古遠的伏羲氏，雖血緣不同，卻說明任姓由來已久。
2、任姓字行輩份排列有序。如1929年任守正修《任氏族譜》，江蘇如臯任姓壹支字行為：“允遠士大中，萬正吉順太”。