地質圖說明書的編寫壹般應在區域地質調查報告編寫成稿的基礎上將其精簡而成。在某種意義上講，地質圖說明書是地質調查報告的壹份詳細摘要。地質圖說明書要簡明扼要地介紹該圖幅主要地質構造特征，編寫的內容應著力於對圖面表示的內容以及說明和解釋，以便於應用資料者閱讀圖件時，對其圖面表示內容的確切含義有所了解，並通過閱讀地質圖和相關說明書，能很快熟悉掌握區域地質情況。從這種意義上講，壹幅地質圖的說明書就應該是壹份讀圖指導，並具有“字典”的功能。因此，要求說明書編寫的內容必須言簡意賅、突出重點、論據充分、文字通順、通俗易懂、文圖表相吻合，字數壹般不超過3萬字。
編寫內容應包括圖幅交通地理位置、簡要自然經濟地理狀況、區內的地層、巖石構造以及礦產等內容。
說明書的編寫無需組織較多人力，最好在集中大家意見後，由總工或技術負責壹人執筆編寫。說明書編寫提綱與上述報告編寫提綱基本相同。