作者: Anchee Min
翻譯: 半耳月亮
我在壹個免費報紙上找到壹份很讓我激動的廣告。描述上說，“不需要任何技巧。”在我的字典和Takisha的幫助下，我理解到這份工作的壹部分是壹個“實驗性藥物試驗。”
Takisha說如果她是我的話她不會做這份工作。“妳會被當成壹個人類試驗品，壹個人類小白鼠——知道我是什麽意思嗎？那些藥物會毀了妳重要的器官。”
“但是這份工作每周給180美元！”我爭辯道。
“哦，錢，安琪，所以妳在賣妳自己！那完全是壹個壞主意！”
任何能幫助我還我債務的都是好主意，我想到。
坐著地下鐵道芝加哥的西北方，我找到了我在報紙上看到的那個地址。我之所以沒有先打電話是因為我不想顯露出我不會說英語。
壹個中年婦女接待了我。她坐在壹堆靠著墻的紙的中間，在我用她給我的紙寫上姓名和地址後，她讀壹張紙，我猜那是關於藥物的。這位女士有著孩童般的高音。我在她說完後點點頭。在她問“行嗎？”的時候我說“行。”
在她完成後，她從壹個架子上拿出壹個盒子，然後遞給我裝有藥物的包裹。她告訴我什麽時候吃藥，還給我壹個記錄我每天藥物劑量的小冊子。
“我們會聯系的。”她微笑。“妳會在信件裏收到錢的。”
我起身輕微的鞠了壹躬。“謝謝，再見。”
“等壹下，閔小姐，我需要妳簽壹下合同。”
“不需要，不需要。”我邊收拾東西邊快速的說。
“我想妳必須寫，閔小姐。”
“那是什麽？”
“這是條款。”
“我會簽的。”
“妳壹定要先讀才行。”
“我不讀英語。我會簽的。我現在就簽。”
那個女士拿回了那張紙。她懷疑的盯著我。我太晚的意識到我的錯誤。在我逃離這裏時，她飛速從桌子離開了。她抓住我的胳膊並拿回了那個裝藥的包裹。
“求妳了，”我祈求道。“我需要錢。”
那個女士指著門。“現在，離開。”
凱特是我在宿舍裏隔壁的鄰居。她的美麗讓我想起了Esmeralda。當她化上妝，她看起來就像時尚雜誌上的封面女郎。當她和Takisha在走廊上講話的時候，我聽著。盡管我只能理解壹點點，但是我欣賞她們的談話。當她們說話的時候，我忙著翻字典。
凱特有壹雙亮晶晶的眼睛和無憂無慮的笑容。她看起來既依賴人又有些孩子氣。她看起來沒有在生活中遭受壹點點的苦難。凱特比Takisha和我還高壹點。她特別喜歡和我說，“讓我們出去走走吧，安琪。”
我的字典裏有hang和out的意思，到那時沒有“hang out”這個詞。所以我問凱特那是什麽意思。就像Takisha，凱特不介意我是語言瘸子。她不介意壹遍壹遍的解釋直到我明白意思。
“妳....去...哪裏？”比如說，她會這麽對我說。當我不能理解的時候，她會拿過我的字典，找到頁數，讓後把字指給我。她把我介紹給其他住在宿舍裏的人。現在我能很熟練的說“我的名字是安琪，拼寫為'An-Qi，'我來自中國。”
我註意到凱特和其他人從來都不說，“How do you do？”
他們喜歡用“What's up,dude？”來代替“How do you do?”。我告訴凱特我不能在我的字典裏找到“What's up, dude?”，或者是在我的《英語900句》裏找到。
她笑了。“這是壹個聽愚蠢的表達，壹種很有趣的話來說同樣的事情。”
從那以後，我把“How do you do?”改成“What's up, dude?”來問候人。
Takisha不喜歡我去見凱特。她試圖說服我凱特在某壹方面是不好的。“她很富有，”Takisha說。“她的父母壹定有很多錢，不然她怎麽能夠把住宿費全部壹次性付光。”其他證據說明凱特很富有，根據Takisha說，是她有壹臺電視。
我想向Takisha解釋說我和凱特出去走走是因為這給我壹個練習英語的機會。我知道我對凱特來說壹定很無聊。這就如同和壹個小嬰兒在說話。我不想花時間和壹個只會說嬰兒中國話的人壹起。對於我利用凱特我感到很內疚。Takisha說出她自己IDE看法和觀點，但是她對於我說的任何事情都不感興趣。我的嬰兒英語也沒有幫助多少。不管怎麽說，凱特是我在宿舍裏最好的朋友。
我問凱特，“'goof around'是什麽意思？”她笑了然後告訴我那個意思是過得愉快。
我問，“當妳很愉快的時候妳做什麽？”
凱特又笑了，然後說，“沒什麽！”
我做筆記並寫下凱特和我的對話。
“妳很有趣，安琪，妳知道嗎？”凱特說。
“'funny'是什麽意思？”
中午過去了，很快到了晚上。當凱特在做她的作業的時候，我坐在她的房間裏查字典。我問凱特真正的美國教室看起來是什麽樣子的，如果她能讓我看看、
“那很容易，”凱特說。“和我壹起去我明天早晨的企業營銷課。”
我很激動。“妳確定我不會打擾？妳的教授會不會因為我不是學生而感到沮喪？”
“沒有人會註意到妳，”凱特說。“那是壹節演講課。那節課在壹個有上百個學生的教室講課。”
“演講？我會不會因為不會講英語而被逮著？”
“好吧，假裝妳說英語。”
我跟著凱特到餐廳，因為我很好奇她吃什麽食物。她坐下來，手裏拿著壹盤她叫做“沙拉”的食物。這是我第壹次見到沒有用土豆做的沙拉。在中國內陸，沙拉的意思是俄羅斯食物，裏面全是土豆。凱特告訴我美國沒有嚴格的關於什麽組成沙拉的規矩。“它可以用生菜與切片黃瓜蘿蔔，洋蔥和堅果，綠葉蔬菜，當然，土豆。基本上說，任何妳想要的東西都可以放在裏面。”
當我看到凱特吃的時候我控制不住的笑了。她如同壹只兔子壹樣嚼那些生葉子。“在中國食物裏有沙拉嗎？”凱特問。
“沒有，”我回答。“在中國，吃生的綠色植物是很危險的。人可能會得瘧疾這樣的病。”
“所以妳自己燒火？”
“是的，大部分時候。”
“來吧，請和我壹起用沙拉吧。”凱特給我壹個叉子。“這將會是妳的第壹個美國經驗。我堅持。”
為了快速提高英語，我買了壹個舊的9英尺的電視機。裏面為數不多我能跟上的是Sesame Street和Mister Rogers’ Neighborhood。在中國，我從來沒有看過像這樣的電視。我愛上了那個紳士的Rogers先生。每天我都能從她身上學習新的東西；比如說，當他穿上鞋子後會說“Good to go。”電視廣告也成為了我的課程。我最喜歡的是McDonald's和1-800-Empire Carpet。後來我迷上了它們。我發現我提高的很快，於是我決定退出英語課來省錢。
和凱特走路的壹個小時裏被證明是最有效的。我感覺我是從黑暗走向光明。我開始理解人們的對話。我也發現自己不是很害怕了。我看見壹個年輕的男子在電梯裏。我記得他是凱特的朋友Steve。當我回到凱特那裏，我告訴她，“我在冰箱裏看到了Steve。”
這花了凱特壹會兒了解我的意思。“哦，妳說妳在電梯裏看到了Steve？”相像的結尾-rator和-vator讓我覺得很困擾。當Steve下次來拜訪的時候，凱特開玩笑，“嘿，Steve，妳在冰箱裏做了什麽？我的朋友安琪看到妳在那裏。是的。她看見妳在冰箱裏。妳什麽意思，不是？等等，嘿，安琪，妳是在冰箱裏看到這個家夥的嗎？”