陳廷敬以清廉正直聞名。先後任職於禮部、吏部、戶部、刑部等重要部門，長期擔任侍讀、侍講學士，直至文淵閣大學士。在掌管戶部期間，陳廷敬曾爬梳積弊，令錢法壹清。他發現，當時壹些奸商紛紛毀錢鑄銅，使制錢數量日減而質量日差，威脅到國家的金融基石，於是提出制錢改重就輕，並停收采銅稅，以增加銅源，杜絕毀錢鑄銅的現象。這壹舉措無疑有利於維護幣制穩定。在掌管吏部時，陳廷敬要求考察督撫須以養民教民為稱職，督撫保薦州縣官吏，無加派火耗、無贖貨訴訟等劣跡的方才獲準。在擔任左都禦史時，陳廷敬發現雲南巡撫拖欠國家軍用錢糧90萬兩，便毫不姑息，令部嚴懲。壹時之間，京城內外官吏為之惶恐，吏治得以整肅。
為政清廉
陳廷敬為政清廉，《清史稿》給他以“清勤”的評價。在官居吏部尚書時，陳廷敬曾嚴飭家人，有行為不端者、有送禮賄賂謀私者，不得放入。他到禮部上任，曾立下規矩：“自廷敬始，在部絕請托，禁饋遺。”陳廷敬出自書香門第，素習儒風，特別註重個人修養。他胸懷寬廣，公道正派，且口風極嚴。官居相位，不端架子，與周圍的同僚都相處得很好。周圍有才能出眾者，他均極力舉薦。康熙曾召各部大臣舉廉能官吏，陳廷敬舉薦的靈壽縣令陸隴其、清苑縣令邵嗣堯皆清官，頗有政聲，康熙遂將他們提拔為禦史，又升為尚書。有人告訴陳廷敬：這兩個人廉而剛，剛易折，而且都是刺兒頭，有股怨氣，說不定將來會怨到妳頭上。陳廷敬表示，剛壹些，提意見多壹些，有什麽不好，我不在乎。康熙對陳廷敬的為人為官都非常贊賞，誇他“卿為耆舊，可稱全人”。
學者氣質
陳廷敬還是個頗有成就的學者兼詩人。
他為文功底深厚，有思想，見地深遠。他詩宗杜甫，語多沈郁頓挫之氣。他曾隨康熙下江南，眼見沃野千裏，鶯飛草長，留下不少帶有靈秀之氣的作品。他寫歷史風雲，大氣磅礴；寫自然景物，清新俊逸；無論是寄情寓理、熔辭煉句，都匠心獨具，被稱為“燕許大手，海內無異詞焉”。平生勤於寫作，幾無擱筆，有《午亭文編》50卷問世，其中詩20卷、雜著4卷、經解4卷、奏疏序記及其他文體20卷、《杜律詩話》2卷。他曾將《午亭文編》送呈康熙禦覽，被康熙誇為“擬諸姚房李杜”，所作各體詩“清雅醇厚，非積字累句之學所能窺者”。到晚年，他又手定《尊聞堂集》以及《河上集》、《三禮指要》、《午亭歸去集》等。可謂著作等身，成就斐然。陳廷敬多次主持編撰國家典籍史誌，主要有《世祖章皇帝實錄》、《太宗文皇帝實錄》、《鑒古輯覽》、《三朝聖訓》、《政治典訓》、《平定三逆方略》、《大清壹統誌》、《佩文韻府》、《方輿路程》、《康熙字典》等。其中，《康熙字典》四十二卷，收錄四萬七千多字，創當時的字書之最，對後世影響很大。
生平經歷
陳廷敬原名陳敬，順治十五年（1658年）考中戊戌科進士。因同榜有同名者，因此朝廷給他加上“廷”字，改名為廷敬。
陳廷敬生平好學，詩、文、樂皆佳。與清初散文家汪琬，著名詩人王士禎皆有往來，“皆能得其深處，而面目各不相假”。康熙對陳廷敬有“房姚比雅韻，李杜並詩豪”的評價。乾隆皇帝親書“德積壹門九進士，恩榮三世六翰林”的楹聯，對陳廷敬及其家族予以褒獎。
康熙四十九年（1710年），皇帝命張玉書、陳廷敬領導編纂壹部大型字典。後張玉書病逝，陳廷敬獨任總裁官。陳廷敬編纂《康熙字典》付出了極大的心力，親自審閱文稿、編訂目錄、考校典籍、查閱大量古代辭書。這部字典是在前人《字匯》和《正字通》的基礎上補充而成的，***收四萬七千多字，是清代最大的字典。陳廷敬工詩文，器識高遠，文詞淵雅，有五十卷《午亭文編》收入《四庫全書》，其中詩歌二十卷，還有《午亭山人第二集》三卷等作品。陳廷敬在家鄉所建的午亭山村保留至今。
人物功績
陳廷敬（1639年——1712年），字子端，號說巖，晚號午亭，清代澤州（今山西晉城市陽城縣北留鎮皇城村）人。順治十五年（1658年）進士，改為庶吉士。初名敬，因同科考取有同名者，故由朝廷給他加上“廷”字，改為廷敬。陳廷敬先後擔任大清康熙帝師、吏部尚書、文淵閣大學士、《康熙字典》總修官等職。
陳廷敬以清廉正直聞名。比如他任左都禦史時，陳官場上行賄受賄、營私舞弊成風。於是，他上書皇帝要求制定嚴厲的制度，以改變不良風氣。他的建議被康熙采納，責令都察院嚴懲不法之徒。此舉對於治理國家起了積極的作用。他非常重視發現和重用有識之士，經常向康熙皇帝推薦人才，比如有名的王士禎、汪琬、陸隴其、邵嗣堯等人，都是經他力薦而受到朝廷重用的。
由於陳廷敬很有才華，在任翰林院學士時，曾和掌院學士喇沙裏、侍講學士張英受到康熙皇帝的贊賞，表揚他們“每日進講，啟迪朕心，甚有裨益。”康熙曾特賜予他和喇沙裏、張英三人貂皮各五十張，表裏綢緞各二匹。 王躍文寫的《大清相國》中曾這樣贊揚他：清官多酷，陳廷敬是清官，卻宅心仁厚，好官多庸，陳廷敬是好官，卻精明強幹，能官多專，陳廷敬是能官，卻從善如流，德官多懦，陳廷敬是德官，卻不乏鐵腕 ，他原名陳敬，21歲中了進士，因同科進士中有兩個陳敬，順治便賜名陳廷敬，從此聲名雀林。他和明珠索額圖恩怨難斷，有經歷了合徐乾學、高士奇的明爭暗鬥，是呀，同僚似狼，君王如虎，陳廷敬如履薄冰半輩子，終於成功立業，揚名於青史！他悟出了官場五子絕：等、忍、狠、隱、穩，在領悟當中，他的嶽父、妻子、同僚、前輩也站了很大作用！
康熙二十三年（1684年）元月，陳廷敬被調任為吏部右侍郎，管理戶部錢法。針對存在的問題，陳廷敬於八月上疏：“自古所鑄錢幣，時輕時重，過不上多長時間就又要重新改鑄。現在，百姓最為不便的主要是錢價。過去，壹兩白銀可兌銅錢壹千，今則僅兌九百。造成師這種情況的原因，是由於私商熔化銅錢為銅，從中漁利。按說，銷毀錢幣，其罪至重，這是人人都知道的。然而，長久不能禁止，就因為私商能從中獲取厚利。因為壹兩銀子可買銅七斤，如果將壹兩銀子兌成銅錢，則得壹千，將這壹千銅錢熔化，就得銅八斤十二兩，從中獲壹斤十二兩銅價。這些不法商人以此為盈利的捷徑，使得市場上銅錢日趨減少。順治十年時，每個銅錢重壹錢二分五厘，後又增為壹錢四分，原本是為阻止私鑄，但結果呢？私鑄依舊時常發生。因此，最好的辦法就是不再增加錢幣的重量，而應改重為輕。如果這樣，那私鑄之風就會不禁自絕。”同時他還指出：“由於近年來產銅之地收稅過重，致使銅礦開采寥寥無幾。應當減少師稅收，讓百姓也來開采。開采的人多了，銅的產量自然就會增加。隨著銅的增加，銅錢價值也自然會日趨穩定。” 陳廷敬這壹上疏，送至朝廷後，康熙很重視這個建議，很快就被采納，並付諸實行。在《大清相國》中，陳廷敬督錢法，以聰明合機智抓住了罪魁禍首。
同年九月，陳廷敬升任左都禦史。當時清廷內不少官員貪汙受賄，腐化之風十分嚴重。陳廷敬深切痛恨。他於二十四年正月向朝廷上疏：“貪廉這兩方面，是做壹個合格官員的關鍵。然而奢儉這兩者，又是造成貪廉的根由。要使官員清廉，就先要使他們養成節儉的品質。古時候，從衣冠、車馬到服飾器用，辦理婚喪大事，都要‘賤不得俞貴，小不得加大’。現在由於奢侈之風未除，以至貧窮的人辦事節儉反受譏笑，富有的人鋪張而無人反對，使得大家競相奢侈，成為壹種風氣。於是，貪汙求利，觸犯法律的事就跟著多起來，而且日趨嚴重。”他壹針見血地指出：“好尚嗜欲之中於人心，猶水失堤防而莫知所止。”康熙帝接到陳廷敬的上疏，表示贊同，指出，今後“務須返樸還淳，格循法制，以副朕敦本務實，崇尚書儉至意”。
當時，由於農民賦役苛重，加之水旱災荒不斷，人民生活十分困難。陳廷敬及時向朝廷反映了壹些地區遭災後的真實情況，並提出豁免錢糧稅收的壹些辦法。這在壹定程度上，起到了減輕人民負擔的作用。為維護清廷的統治，陳廷敬又上疏說：“總督巡撫的職責在於考察和指導吏員，這樣做才能使百姓長期安定下來，並不是讓吏員只明察於理事，盡自己的職責就夠了。孔子說過：上教之不行，罪不在民也。要使百姓不觸犯條令，不如先行上之教。行上之教，就要首先師檢查總督巡撫。這樣巡撫可能會說：‘問題師是在於那些吏員。如果吏員清廉能幹，不加派火耗稅收，理事時就不會貪贓受賄，也不會搜括百姓，百姓也就不致於因觸犯刑法而痛苦。’倘若官吏沒有這樣的能力，這就可以說是對上有罪。當然，也並不完全是官吏的罪過。上司清廉，則吏員自然不敢貪贓犯法，上司如貪贓不法，吏員雖然也想廉潔，然而卻是不大容易辦到的。凡是官吏加派火耗，貪贓受賄，搜刮百姓，他每天就忙碌於察言觀色，逢迎上司，又 故裏哪裏有工夫去行上之教呢？百姓看到吏員的所做所為，就會說：‘這樣的人還能教導我嗎？’管教不聽，就用刑法。群吏這樣做，是總督巡撫導致他們這樣做的。所以，當今首要的是總督巡撫要人選合格。他們要不為利欲所動。自己身正，才能管好吏員，吏員也不必整日想著如何曲意逢迎、巴結上司，都留心為民辦事。百姓就能夠休養生息。”他還建議，應給督撫下壹通令，凡保薦州府縣官，必須考察他們有沒有不法行為。對違犯者嚴加懲處，這就會起到以壹儆百的作用。對於巡持總督的考察，則要看他是不是廉潔奉公，為群吏做出了榜樣。
陳廷敬的上疏，被朝廷采納了，並根據他所提內容，規定了若幹條文，下諭實行。過了壹段時間，雲南巡撫王繼文以軍餉為名，動支庫銀並私自貪汙。陳廷敬以其溺職不忠，前後銀數贏縮相懸，上疏彈劾。
康熙二十五年（1686年），他任工部尚書。同學士徐乾學奏進《鑒古輯覽》，康熙認為這本輯覽有參閱價值，決定留下來通讀。他在工部尚書任內，還纂輯三朝《聖訓》、《政治典訓》、《方略》、《壹統誌》、《明史》等，陳廷敬並充總裁官。 康熙二十六年（1687年）調戶部，又調吏部。第二年，他的親戚因貪贓被劾罷，使他身受連累，對他打擊較大。之後，他借口父年八十壹歲，盼望相守為由，要求解任回鄉。清廷答允陳廷敬的請求，免卻了他在朝中的職務，但繼續擔任修書總裁官。
康熙二十九年（1690年），清廷又起用陳廷敬為左都禦史，直至文淵閣大學士兼吏部尚書。
康熙四十九年（1710年），皇帝下詔，命令張玉書、陳廷敬領導編纂壹部大型字典。第二年，張玉書病逝，陳廷敬獨任總裁官。這部大字典組織了三十多人的編輯班子，陳廷敬的兒子陳壯履也在其中。父子留名於壹書，壹時傳為美談。這部字典是在前人《字匯》和《正字通》的基礎上增補充實而成的，***收四萬七千多字，是我國古代歷史上收字最豐富的字典。後來定名為《康熙字典》。雖然字典問世時，陳廷敬已經去世，但他為編纂這部字典所付出的心血和作出的貢獻，為後人所敬仰。
康熙五十壹年（1712年）三月，陳廷敬病危，康熙皇帝遣太醫前往診視。四月病卒，終年七十三歲，康熙率大臣侍衛奠灑，並令各部院滿、漢大臣前往吊祭。康熙皇帝親筆寫了挽詩，賜祭葬典禮，十分隆重。謚曰文貞。