抱樸子曰：華霍所以能崇極天之峻者，由乎其下之厚也；唐虞所以能臻巍巍之功者，實賴股肱之良也。……靈獻之世，閹宦用事。群奸秉權危害忠良。臺閣失選用於上，州郡輕貢舉於下。夫選用失於上則牧守非其人矣，貢舉輕於下則秀孝不得賢矣。故時人語曰：“舉秀才，不知書；察孝行，父別居。寒清素白濁如泥，高第良將卻如雞。”又雲：“古人欲達勤誦經，今世圖官免治生。”蓋疾之甚也。於時懸爵而賣之，猶列肆也；爭津者買之，猶市人也。有苴者無分而徑進，空拳者望途而収跡。其貨多者其官貴，其財少者其職卑。故東園積賣官之錢，崔烈有銅臭之嗤。上為下效，君行臣甚。
之所以《先秦漢魏晉南北朝詩》中會有，是因為《樂府詩集·卷八十七》中有提到：
後漢桓靈時謠，後漢書曰：“桓靈之世更相濫舉，人為之謠：‘舉秀才，不知書；察孝亷，父別居。’”
所以還是《抱樸子》最早記錄了這首民謠。
本來《抱樸子》最先記錄了這些民謠，其可信度是比較高的。但是《太平禦覽·卷四百九十六人事部壹百三十七·諺下鬭爭》引用《抱樸子》也記錄了這句民謠，“免”作“勉”。《抱樸子》所要論述的問題是“審舉”，意即對於“舉”必須審慎。而在這裏，民謠例舉古今情況加以對比，尖銳地諷刺了現實：古代的人想要飛黃騰達就得勤於讀書，而今天的人則“免治生”。治生是什麽意思呢？《管子·輕重戊》：“出入者長時，行者疾走，父老歸而治生，丁壯者歸而薄業。”《史記·淮陰侯列傳》：“始為布衣時，貧無行，不得推擇為吏，又不能治生商賈，常從人寄食飲。”故其意思是“經營家業，謀區生計”，也就是同前面的“誦經”形成尖銳對比，並且也照應了後文。後面立刻講到，賣官鬻爵之可恨。故而這裏必然是說現在的人都忙於經營家業，囤積家財，以謀求個壹官半職。而“勉”的意思就是“盡力,用盡所有力量”：
《左傳·昭公二十年》：“爾其勉之。”註:“謂努力。”
《韓非子·外儲說左下》：“願子勉為寡人治之。”
《史記·魏公子列傳》：“公子勉之矣,老臣不能從。”
而本來“免”亦可通“勉”，《康熙字典》在“勉”字條下雲：“又通作免。”比如：
《荀子·王制》：使百吏免盡。
《呂氏春秋·辯士》：免耕殺匿,使農事得。
所以，無論根據《抱樸子》的上下文，還是單個考察字義，這裏還是作“勉”字佳。