恐龍是中生代出現的多樣且占優勢的陸棲脊椎動物。“恐龍”壹詞是生物學家對英文Dinosauria的翻譯,即“嚇人的蜥蜴”,而不是中國傳統文化中的“龍”。恐龍曾經統治全球陸地生態系統超過654.38+0.6億年。恐龍最早出現在2.3億年前的三疊紀晚期,在大滅絕中脫穎而出。它們死於大約6500萬年前的白堊紀末期。1861發現的始祖鳥化石與巨頜類化石極其相似,但不同的是,始祖鳥化石有羽痕,這表明鳥類可能是恐龍的後代。
自20世紀70年代以來,許多研究指出,現代鳥類很可能是獸腳亞目恐龍恐爪龍的直系後代。大多數科學家將鳥類視為唯壹存活並發展至今的恐龍,少數科學家甚至主張將它們歸為同壹類。